Discapacitados en encrucijada laboral, educativa(1)

Por Alfredo Santana

Julie Dale tiene una carga laboral más fuerte de lo usualmente experimentado como consejera de estudiantes con discapacidades en el colegio comunitario Mission, de Sylmar. La recesión economica y la competición por escasos puestos de trabajo hacen que Dale tenga que redoblar esfuerzos para ayudar a sus estudiantes.

Dale, quien enseña una clase de desarrollo personal y consejeria los sábados, indica que una buena cantidad de estudiantes discapacitados se han acercado a ella ultimamente para pedirle les ayude a obtener contactos, y conseguir empleos. En el valle de San Fernando, muchas personas que viven con discapacidades fisicas o cognitivas también han perdido sus empleos por los problemas económicos que afectan al país desde diciembre del 2007.

En estos momentos, Mission college tiene inscritos a unos 700 estudiantes que viven con discapacidades de diversos tipos. De ellos, 470 acuden a la oficina de servicios y programas para estudiantes con disabilidades (en inglés DSP&S) para obtener consejería y guianza en sus casos.

“Muchos de ellos experimentan dificultades emocionales cuando sus padres o hermanos pierden sus trabajos. Ellos también pierden trabajos, e inclusive sus casas”, menciona Dale, quien es especialista en empleos y carreras. “Realmente les está afectando la situación, más que el año pasado”.

El Departament del Trabajo reportó en febrero del 2009 que el porcentaje nacional de las personas con disabilidades sin trabajo sumó el 14%, comparado con un 8.7% de las personas regulares. El porcentaje de discapacitados empleados, en relación a toda la población fue del 19.8%, en comparación con el 64.8% de la población sin disabilidades.

En el condado de Los Angeles, cuando menos 537,000 personas se encuentran sin empleo, lo que equivale al 10.8% de la población laboral activa, segun reportó el Departamento para el Desarrollo del Empleo de California. La estación radial KNX 10.70 Newsradio reportó hace unos días que una de cada cinco personas, o el 20% de la fuerza laboral que vive en Los Angeles solo tiene trabajo parcial, ha dejado de buscar trabajo, o ha perdido su trabajo en los ultimos meses.

Discapacitados padres de familia
Una buena cantidad de estudiantes del colegio Mission son personas adultas, padres o madres de familia, que han visto tanto evaporar sus trabajos, o reciben beneficios de disabilidad por parte del seguro social. Personas con asma, artritis, discapacitados a quienes se les dificulta caminar, e individuos con disabilidades cognitivas son atendidos por Dale.

Acuden a la oficina de Dale estudiantes que apenas han reingresado al colegio, para encontrar una carrera que los prepare mejor para las emergentes fuentes de empleo, y estudiantes que llevan clases regulares rumbo a la obtención de sus diplomas de dos años en artes asociadas. Entre otras cosas, Dale indica como crear y mejorar un resume, y que elementos laborales resaltar. Se habla de las experiencias y aptitudes especiales, que secuencia lleva esta informacion en los resumes, y enseña a escribir cartas para enviar a los empleadores.

Patricia Gómez, una estudiante madre de una niña de siete años, dice que ella planea terminar sus estudios en español antes de lanzar una exploración por un trabajo. Ella es estudiantes de tiempo completo. Gómez rechaza la noción de buscar empleo ahora. Gómez, quien renta un apartamento en Reseda, dice que la economía le está afectando inclusive hasta en los precios de sus libros.

“Basicamente todas las cosas se están encareciendo: los libros, el costo de la gasolina... Yo no recibo ayuda financiera”, indica Gómez, quien anda en una silla de ruedas manual. “Ya que termine mis estudios aquí, planeo transferirme a CSUN para seguir con mi carrera”.

El doctor Rick Scuderi, director de DSP&S en el colegio Mission, menciona que a pesar de no contra con estadisticas exactas, el número de estudiantes con discapacidades se ha incrementado “notoriamente” desde el 2007. Dice que regularmente el aumento de nuevos alumnos responde a presiones sociales externas, pero lo vivido en recientes fechas no se compara con otras recesiones.

“Por lo regular nuestros servicios se incrementan para server a unos 26 o 30 estudiantes extra cada año. Prevemos que (DSP&S) va a servir a un total de por lo menos 500 estudiantes el próximo año”, dice Scuderi.

Su oficina cuenta con cuatro consejeros.