The 1910 bombing of The Los Angeles Times

http://www.kcet.org/socal/departures/columns/lost-landmarks/infernal-machines-the-bombing-of-the-los-angeles-times-and-las-first-crime-of-the-century.html?utm=fb

Garcetti vows to fix sidewalks, funds unspent

http://www.latimes.com/local/la-me-sidewalk-repairs-20140416,0,439171.story#axzz2z6d6WhPJ

Lynchings on the rise in Argentina(1)

The term “lynching”, which emerged in the United States and refers to vigilantism or a mob taking justice into its own hands, has now entered the vocabulary in a number of Latin American countries.

But while in some countries of Central America and South America’s Andean region mob justice is a longstanding phenomenon, it is new in Argentina. What is not new, however, is that the targets are the same old victims: the darker-skinned poor, in a modern-day version of vigilante justice.

In less than two weeks, a dozen lynchings or attempted lynchings were reported in Argentina. In the first, 18-year-old David Moreyra was killed on March 22, after he allegedly tried to steal the purse of a woman in the central city of Rosario.

The term lynch law originated during the American Revolutionary War (1775-1783), when Charles Lynch, a justice of the peace and militiaman, presided over extralegal trials of Tories loyal to the British crown

The loyalists were executed even though they had previously been acquitted by a jury, says a study by sociologist Leandro Gamallo, who studied the phenomenon of lynching for his master’s thesis at the Latin American Faculty of Social Sciences.

Decades later, the term “lynch mob” began to be used to refer to the practice of groups of white men in the South of the United States setting out on patrols to hunt down blacks for whatever reason.

This “popular justice” later gave way to “the use of collective force as a method of racial exploitation and segregation by whites against blacks,” Gamallo said.

Lynchings are back in the headlines in Latin America today, whether “instigated” or merely “reported” by the media – depending on where one stands in an ongoing debate. They have now reared their ugly head in Argentina, a country where there is no deep-rooted tradition of “tribal community justice”, as there is in countries like Bolivia, Ecuador or Guatemala.

In Bolivia, the Defensoría del Pueblo or ombudsperson’s office reported 53 cases of vigilante justice killings between 2005 and October 2013.

Mob justice is also present to a greater or lesser extent in Brazil, Mexico, and countries in the Andean and Central American regions.

In Guatemala, political scientist Marcelo Colussi said they were linked to the breakdown in the social fabric by over three decades of civil war (1960-1996), when some 200,000 people – mainly Maya Indians in the highlands – were killed and 50,000 people were forcibly disappeared.

But in every case, the common denominator would seem to be the same: the victims are poor, indigenous or black people who are targeted by mobs taking justice into their own hands in response to a real or perceived rise in crime.

The victims “are still the same ones who suffered the worst of the repression in years past, and who historically have been left out of the benefits of development in Guatemala: impoverished Maya indigenous people,” Colussi said.

“There is a process of stigmatization of poor young men,” Argentine historian Diego Galeano, at the Federal University of Rio de Janeiro, said. He said, however, that it was premature to talk about a “wave” of lynchings in his country.

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Lynchings on the rise in Argentina (2)

Lynchings, page 2

Argentine sociologist Maristella Svampa cited the looting that broke out in late 2013, starting in the central province of Córdoba, pointing out that “there were attempts to lynch suspected looters whose only ‘crime’, besides [being young and dark-skinned] was that they had tried to cross through the Nueva Córdoba upscale middle-class neighborhood.”

But there is another problem that, according to Svampa, a researcher with the National Council of Scientific and Technical Research, a public institution, merits a warning: the appearance of armed groups ready to take action against looters – as seen in photos published on online social networks, which she interpreted as “a frightening attempt at the privatization of justice.”

“Both developments [attempted lynchings and vigilante groups], as a collective response to the looting, were a symptom of a profound setback for democracy and human rights,” Svampa said.

“In a context marked by new social conflicts, greater inequality, growing social disorganization and tough-on-crime rhetoric, our country seems to be opening up a dangerous Pandora box,” she said.

In Argentina, Luis Somoza, an expert on security policies, said the lynchings are occurring against a background of a sensation of rising crime.

“They are the reflection of a society that is totally fed up with the levels of crime,” said the professor at the University Institute of the Argentine Federal Police.

“People have the perception that the state isn’t protecting them, whether or not that is real,” he said.

“But this backsliding to a primitive state of society poses the additional risk of a probable appearance of non-state forces that take on the role of defenders, who refer to themselves as self-defense forces, militias, paramilitaries, death squads,” he said.

The juvenile public defender of the eastern city of La Plata, Julián Axat, associates the phenomenon with the impunity surrounding less-publicized lynchings that have been ignored by the media.

There are thousands of cases of poor adolescents being beaten up before they are arrested – kicked, slapped, pushed and spit on by crowds in incidents that appear to be accepted by the police.

“The impunity surrounding lynchings is what has contributed the most to generating the climate created by the repetition of these events. It’s not the media; it’s the police and the justice systems, who don’t arrest them,” Axat wrote in an article.

“To paraphrase Bertolt Brecht, today it’s the dark-skinned people with kinky hair, tomorrow possibly those who go after them, while the powers-that-be and the police will thank them because they will continue to do brisk business with the ‘insecurity’ and with a society where the poor kill the less poor and the authoritarian middle class applauds,” human rights lawyer Claudia Orosz said.

In any case, the experience of Guatemala, one of the countries with the highest homicide rates in the world, demonstrates that lynchings do not dissuade crime.

“Although numerous criminals have been the victims of ‘mob justice’, the crime rates throughout the country, and in former war zones as well, remain alarmingly high,” Colussi said.

In Argentina, President Cristina Fernández said on March 31 that “anything that generates violence will always, always engender more violence,” referring to a phenomenon, lynching, that she avoided naming.

Precios argentinos fomentan desigualdad(1)

Convocados por las redes sociales, muchos consumidores de Argentina se  movilizaron contra la escalada de precios que pone en riesgo avances importantes del país en materia de reducción de pobreza y desigualdad social.

La propuesta del “apagón de consumo” tuvo resultados alentadores, según algunas asociaciones de consumidores y portavoces del gobierno.

No hubo resultados cuantificados. Pero la exhortación a no comprar durante 24 horas, el 7 de febrero, en supermercados, tiendas de electrodomésticos y expendios de gasolina, tuvo una adhesión de más de 280,000 internautas y vació de manera visible muchos establecimientos.

“Empecé a ir a varios lugares buscando precios. Hay diferencias enormes”, dijo la psicoanalista Ester Vallez, quien dijo haber pagado por una llave para una cerradura 30 por ciento más entre una semana y otra, lo que “obviamente, se traslada a otros productos”.

“Tiene que haber un control del gobierno y entre todos buscar una estrategia de presión”, dijo un trabajador de mantenimiento, Javier Sequeira, quien vive en La Matanza, en el oeste del Gran Buenos Aires.

Lo que Sequeira gana por quincena ya no alcanza en su hogar. El hombre está pensando juntarse con vecinos para hacer compras de alimentos más baratos, al por mayor, en el Mercado Central.

Sandra Collado, presidenta de la Acción del Consumidor (Adelco), considera que hay que afinar el cumplimiento de las leyes que defienden a los compradores.

“Un paso fundamental que debe dar el Estado es implementar una justicia gratuita de pequeñas causas o de menor cuantía”, para que el consumidor perjudicado pueda acceder con sus reclamos

Por ejemplo, un electrodoméstico con un sobreprecio, cuyo valor es inferior a lo que cuesta hacer el reclamo judicial.

Adelco no se adhirió al “apagón de consumo” porque considera que esas iniciativas solo son efectivas cuando están destinadas a productos y empresas identificadas previamente.

“Hoy nadie sabe a ciencia cierta si hubo o no menos venta de algunos productos y cuál fue el impacto en el volumen de ventas de ninguna empresa o marca en particular”, evaluó.

“Si dejamos de comprar algunos productos por caros, las fábricas comenzarán a sentir la diferencia. Muchos usan el dólar como excusa para aprovecharse”, lamentó el trabajador, padre de dos hijos, “y otro en camino”, a quien el incremento anual de su salario se le evaporó por la inflación.

El apagón del consumo se suma a otras iniciativas que, desde los medios de comunicación, convocan a comparar precios, a denunciar a quienes los suban y a controlar que no falten en los anaqueles los productos incluidos en la lista de Precios Cuidados.

Esta lista responde a un acuerdo entre el gobierno de Cristina Fernández y las cadenas de abastecedores y comerciantes, para ofrecer a precios accesibles alimentos, bebidas, cosméticos, artículos de limpieza, de educación y de construcción.

La movilización contra los precios especulativos surgió tras la devaluación de la moneda argentina, el peso, que tan solo en enero fue superior a 34 por ciento respecto al dólar, en la mayor caída de su valor desde 2002, lo que desencadenó aumentos indiscriminados. 

En 2013, el valor oficial del peso cayó 25 por ciento frente al dólar y el del paralelo en 47 por ciento, según datos de firmas consultoras.

“Es hora de que todos los sectores asuman la responsabilidad que les corresponde para que las cosas sigan funcionando”, exhortó Fernández, al criticar a grupos de poder económico que estimularían ataques especulativos y la fuga de capitales.

Lea Escalada, página 2

Precios argentinos fomentan desigualdad(2)

Escalada, página 2

Ernesto Mattos, economista del Centro de Investigación y Gestión de la Economía Solidaria , dijo  que la depreciación del peso es una “excusa” para aumentar los precios, especular y deteriorar el valor de los salarios.

Aseguró, además, que entre junio y diciembre empresas comercializadoras de alimentos “ya habían aumentado 200 por ciento los precios”, incluso en muchos productos que no tienen insumos importados.

Según el Instituto Nacional de Estadística y Censos, la inflación de 2013 fue de 10.9 por ciento, mientras que consultoras privadas la estiman en 28.3 por ciento.

“No solo está en juego la especulación y el salario de los trabajadores, sino un proyecto nacional y el tipo de país que se quiere”, planteó Mattos.

O un país al servicio de las grandes transnacionales u otro capaz de abastecer sus necesidades básicas y “de unir fuerzas” con el resto de la región “para avanzar en la inclusión social y achicar las brechas de desigualdad”, expuso. 

El economista defendió la participación popular en el control de precios de supermercados, porque allí se construye el “padrón de consumo de los argentinos en las grandes urbes”, y la creación de “mecanismos de denuncia que permitan sancionar a empresas no solo en la etapa de comercialización sino de producción”.

Vallez llamó a que “el gobierno ponga más gente en la calle que controle los precios, y que nosotros como ciudadanos hagamos nuestra parte, no agachando la cabeza, denunciando y no comprando productos que estén sobrefacturados”.

El gobierno ha respondido con una artillería de medidas para contrarrestar los resultados de la devaluación y del descontento social por sus efectos sobre los precios.

Además de los Precios Cuidados, instrumentó nuevos programas sociales, como Progresar, que otorga una asignación mensual a jóvenes desempleados o con empleos precarios de entre 18 y 24 años para iniciar o completar sus estudios.

Según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), Argentina es el país con menor pobreza de la región (4.3 por ciento) y el segundo detrás de Uruguay con menor nivel de indigencia (1.7 por ciento).

En diciembre, la Cepal ubicó además a este país como uno de los que más disminuyeron la desigualdad en la región en el cuatrienio 2008-2012.

Pero el deterioro del salario y del poder de compra podría revertir esos logros.

“La reducción de la desigualdad durante la última década tiene como principal fuente el aumento del componente de ingresos no laborales (como los subsidios y otras ayudas) en los hogares más pobres, pero no así el mejoramiento de los ingresos laborales en esos mismos estratos”, indicó  Agustín Salvia, director del Programa Cambio Estructural del Instituto de Investigación “Gino Germani” de la Universidad de Buenos Aires.

La escalada inflacionaria tenderá a aumentar la pobreza y también la desigualdad, aseguró.

Eso “justamente por el empobrecimiento de los sectores asalariados y no asalariados menos protegidos por las regulaciones laborales”, dijo Salvia, también investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas.

Pese a las medidas gubernamentales para neutralizar el impacto, no se podrá “impedir que haya un efecto regresivo para los trabajadores de los sectores informales” e incluso para los jubilados.

“El gobierno debe ocuparse fuertemente de que la inflación no genere una mayor dispersión de ingresos, profundizando las políticas existentes para estos sectores”, planteó la economista y politóloga Jimena Valdez.

A su juicio, “toda esta situación se agravaría ante una escalada en la inflación, por eso está entre los intereses primordiales del gobierno que eso no suceda”.

Para evitarlo, dijo Valdez, el gobierno puede convocar a un diálogo con empresarios y sindicatos, para discutir políticas laborales y aumentos salariales. También debería actualizar los montos asignados por los programas sociales de acuerdo a la inflación.

Salvia considera “muy importante concientizar y movilizar a la opinión pública y presionar a los formadores de precios para que no haya ningún desborde”.

Pero, recordó, el movimiento de los precios “será determinado, fundamentalmente,  por factores como la masa monetaria, el nivel de demanda (a la baja), la devaluación y las expectativas inflacionarias”.

Wall Street, GOP to gain from McCutcheon decision

http://www.huffingtonpost.com/2014/04/10/mccutcheon-republican-party_n_5127498.html