The High Cost of Anti-Immigrant Laws | The Nation

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LAUSD's $30 million mistake: Schools must make costly repairs to meet standards for disabled - LA Daily News

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Cambalache: lo más sucio del progreso industrial(1)

Recolectores, perros famélicos y aves carroñeras buscan juntos algo de valor en el basurero de Cambalache antes de que los alcancen las brasas que hacen arder, cada día y a cielo abierto, 900 toneladas de residuos, cuyo humo se esparce sobre Ciudad Guayana, una nororiental ciudad de Venezuela.

Apenas a unos cientos, quizá decenas, de metros, los tóxicos lodos rojos que deja como desecho la industria del aluminio –centenares de miles de toneladas cada año-- aportan otra carga de contaminación, que además comienza a filtrarse hacia las aguas del "padre río", el Orinoco, justo enfrente de Ciudad Guayana.

"Llevo en esto 15 años, algunos parientes también. A cada rato se enferma alguien, nos calamos el humo de sol a sol, algunos niños de la zona mueren, y este trabajo no da mucho, apenas para ayudar a la familia, pero no hay otro", cuenta Jesús González, en un alto de su búsqueda de metales en medio del basurero.

Ciudad Guayana fue creada hace 50 años con asesoría del estadounidense Massachusetts Institute of Technology (MIT) como "la Pittsburgh del trópico", la llamada Ciudad del Acero de Estados Unidos. Es decir, una moderna urbe de tamaño mediano para albergar las industrias siderúrgicas y derivados y plantas de hidroelectricidad, con un entorno rico en maderas y minerales preciosos.

"Hierro, lata, aluminio, cobre o bronce es lo que más recogemos, también cartón. Trabajo con algunos warao y con criollos y apilamos el material por aquí", dice bajo un gastado toldo de lona, en medio del basural, Nelly Guevara, madre de tres niños.

Guevara obtiene en un mes cerca de 2,000 bolívares (460 dólares al cambio oficial, un poco más que el salario mínimo nacional), pero para ello "llegamos a veces a las cinco de la mañana y son las siete de la noche y seguimos aquí, con el humo, la inseguridad, los animales que lo contagian a uno". "A veces nos agarra la lluvia y no podemos salir", añade.

Desarrollada en la confluencia de los ríos Orinoco y Caroní, a unos 550 kilómetros al sudeste de Caracas, esta ciudad creció con una vieja zona deprimida, San Félix, al este, y otra de clase media, Puerto Ordaz, al oeste, junto a la cual también surgieron barriadas pobres como la de Cambalache, donde viven unas 8,000 personas.

Entre ellas, 120 familias warao, etnia originaria del delta del río Orinoco, unos 100 kilómetros al nordeste, y de la cual salen esporádicamente grupos que practican la mendicidad y viven en condiciones miserables en algunas ciudades venezolanas.

Diez niños warao murieron en la zona de Cambalache el último año, víctimas de afecciones gástricas o respiratorias, según registros de la prensa local. Algunos fueron enterrados sin ataúd, bajo un árbol, por la situación de indigencia de sus padres.

La basura llega principalmente en viejos camiones volquetes, la alcaldía cuenta con unos pocos vehículos compactadores, que vierten su carga mal empacada en las humeantes orillas del basurero, que cubre una docena de hectáreas, y de inmediato es abordado por recolectores prestos a recuperar material que otras manos clasifican.

Cambalache: lo más sucio del progreso industrial(2)

El resto es pasto de buitres (ave carroñera), perros y enjambres de moscas hasta que se acercan las brasas con el calor y el humo que, cuando sopla el viento del oeste, se extiende como una nube tóxica sobre buena parte de la ciudad, que cobija a 850,000 habitantes.

Neumonólogos de Ciudad Guayana como Judith Lezama se preocupan por el auge de enfermedades como el asma y la neumonía, en tanto Ligia Andrade, portavoz de un consejo comunal de Cambalache, afirma que "la invasión de moscas contamina todo y niños, niñas y adultos se enferman de los pulmones, pero también de la piel y del estómago".

¿Qué hacer con este vertedero al que ya en 2001 la estatal Corporación de Guayana, ente regional de desarrollo, consideraba como "de vida útil agotada"?

González no quiere que se lleven el vertedero lejos, pues no podría hacer su trabajo. "Quizá con maquinaria, que acomodara los desechos y apagara las quemas, se podría hacer un trabajo mejor, y la alcaldía podría pagarnos por hacerlo", propone. Andrade y líderes locales como Wilson Castro, del centroderechista partido Primero Justicia, creen que el vertedero debe ser cerrado de inmediato y sustituido por un relleno sanitario a establecer mucho más al oeste, en la vía a Ciudad Bolívar, capital del estado de igual nombre.

Aunque por ley el problema compete a la alcaldía, la gobernación del estado de Bolívar, de 238,000 kilómetros cuadrados y cuya jurisdicción se extiende por todo el este fronterizo con Brasil y Guyana, ha resuelto pisar el acelerador en busca de alternativas.

"Junto con el Ministerio del Ambiente vamos a instrumentar un plan de saneamiento de Cambalache en cinco meses y la activación de un nuevo relleno en El Pinar", un paraje en la carretera que va al oeste, anunció el gobernador Francisco Rangel.

En el plan se prevé erogar 5,8 millones de dólares y el viceministro de Ambiente, Jesús Cegarra, dijo que sanear Cambalache para detener la contaminación de suelos, aguas y aire, así como la definitiva mudanza a El Pinar, se completará en cinco años.

En Venezuela, recordó Diego Díaz, de la organización ambientalista Vitalis, sólo existe un relleno sanitario que calza con disposiciones sanitarias y ambientales, como es el caso de La Bonanza, que sirve a Caracas, mientras que otros centros urbanos llevan sus desechos a unos 400 vertederos a cielo abierto.

"Sólo se recicla 10 por ciento de los desechos y más de 80 por ciento del resto permanece expuesta en nuestras ciudades. Venezuela requiere de unos 150 rellenos sanitarios para encarar lo que en la última década ha sido considerado el problema ambiental número uno", indicó Díaz.

"El mundo fue y será una porquería, ya lo sé…" comienza el famoso tango "Cambalache", compuesto por el argentino Enrique Santos Discépolo en 1934 y que tomó la palabra en su acepción rioplatense de gran mercado donde se mezclan artículos diversos y usados.

Pero el verso discepoliano fue premonitorio para el humeante y exhausto basural de Ciudad Guayana, cuyos habitantes reclaman un cambalache, es decir, un trueque, por un espacio con menos polución.

Poor neighborhoods may contribute to poor health

Poor neighborhoods may contribute to poor health

Oposición argentina con falta de liderazgo(1)

Sin liderazgos fuertes ni propuestas alternativas claras que seduzcan al electorado, los referentes de la oposición en Argentina irán este domingo 23 a las urnas concientes de que levantarán una magra cosecha de votos.

Los distintos sondeos previos coinciden en que la presidenta Cristina Fernández, del Frente Para la Victoria, el mayoritario sector centroizquierdista del Partido Justicialista (peronismo), se proyecta para ser reelegida en forma directa con más de 50 por ciento de los sufragios, mientras que el candidato más votado de la oposición rondaría apenas 15 por ciento.

Ya en los comicios primarios realizados en agosto y pese a que la competencia no era entre partidos, Fernández obtuvo poco más de 50 por ciento y segundo fue Ricardo Alfonsín, de la centrista Unión Cívica Radical, con 12 por ciento. Pero las encuestas ubican ahora al socialista Hermes Binner en segundo lugar en la intención de voto.

Binner, actual gobernador de la oriental provincia de Santa Fe, había quedado en cuarto lugar en las elecciones internas, pero hoy recoge más de 12 por ciento de adhesiones. Su discurso no es netamente opositor, aunque obviamente busca diferenciarse de la presidenta especialmente en el estilo de gobierno.

Carla Carrizo, profesora de la privada Universidad del Salvador, explicó que en democracia "siempre hay margen para alternativas, aún con gobiernos muy exitosos en términos de desempeño como el actual, pero ese margen es creado por los liderazgos".

"En este caso, creo que entre los dirigentes de la oposición predominó la idea de que no se compite por la Presidencia, es decir, por ganarle a Fernández, sino por liderar el segundo lugar" y en esa lógica "no ofrecieron una verdadera alternativa".

La última encuesta del Centro de Estudios de Opinión Pública, difundida el fin de semana pasado, indicó que 63,5 por ciento de los consultados consideraran que la oposición no presenta un modelo alternativo de gobierno, 22,9 por ciento de ellos dijeron que sí lo tiene y 13,6 respondieron que no saben.

En general, los postulantes de la variopinta oposición no ponen énfasis en sus propuestas de gobierno, salvo Binner, que ofrece un programa, y Alberto Rodríguez Saa, el candidato de un sector derechista disidente del Partido Justicialista que insiste en promocionarse mostrando los logros de su actual gestión como gobernador de la occidental provincia de San Luis.

Basta ver algunos spot de campaña. Alfonsín elige dirigirse a la presidenta y no a sus votantes. Le dice que "probablemente" ella ganará, pero que él "no le cree nada" y que no apoyará un camino para su "reelección indefinida".

La consultora Ipsos-Mora y Araujo indican que Fernández y Binner son los únicos candidatos con mayor imagen positiva que negativa. La mandataria tiene 65 por ciento de apoyos frente a 33 de rechazos y el líder socialista 39 contra 32.

Los demás competidores acumulan un alto nivel de rechazo. A pesar de que el único cargo público hasta ahora ha sido el de diputado, Alfonsín tiene 61 por ciento de imagen negativa. Los analistas atribuyen esta evaluación a una estrategia electoral errada.

El hijo del hoy fallecido expresidente Raúl Alfonsín (1983-1989) desistió de unirse en una coalición progresista con Binner y, por el contrario, selló una alianza con el empresario Francisco De Narváez, de centroderecha y también disidente justicialista, candidato a gobernador de la oriental provincia de Buenos Aires, el distrito más populoso del país.

Oposición argentina con falta de liderazgo(2)

Por su parte, el exmandatario interino Eduardo Duhalde (2001-2002), con 74 por ciento de imagen negativa en los sondeos, se postula por el tercer grupo justicialista disidente y de tendencia también centroderechista. Se ubicó tercero en las primarias, pero ahora podría llegar cuarto con menos apoyos.

El analista político Rosendo Fraga, hizo su evaluación. El director del Centro de Estudios para la Nueva Mayoría remarcó que "el 50 por ciento de ciudadanos que votaron por la oposición en las primarias muestran que hay margen para una alternativa".

"La causa por la cual la oposición fracasó está en la falta de un liderazgo unificador y en la incapacidad de gestar una coalición. Espacio para un proyecto opositor hay, lo que no hubo es dirigencia con capacidad de canalizarlo", sostuvo.

Pero salvo algunas posibles afinidades, la formación de una alianza que aglutine a toda la oposición tampoco parece probable, ya que se trata de referentes de un arco ideológico muy amplio desde la izquierda a la derecha bien marcada.

Binner lo mencionó cuando se le cuestionó la falta de unidad de la oposición en estas elecciones. "Lo que importa no es derribar al que va primero. Sólo se justifica unirse contra un régimen dictatorial, pero hoy no pasa eso", remarcó.

Lo cierto es que, como lo destacó Carrizo, lo más llamativo en estas elecciones generales no será el triunfo abrumador de la presidenta sino saber el tamaño de la brecha con el segundo.

"Cuando la competitividad baja a estos niveles, más allá de lo mal que lo haya hecho la oposición, hay algo estructural que explica esos rendimientos", dijo Carrizo.

A su juicio, algunos de esos factores son la consolidación de una vinculación clientelar entre gobierno central y gobernadores e intendentes, la ley de partidos que incentivaría la fragmentación, y las elecciones internas que la oposición "no supo o no quiso utilizar en forma eficiente".

Las primarias, convocadas por primera vez para designar candidatos únicos de cada partido o coalición, fueron entendidas por la oposición como una oportunidad de definir al mejor posicionado para competir en una eventual segunda ronda con la mandataria.

Pero lejos de eso, la instancia fue una gran encuesta que mostró el fuerte respaldo popular que tiene la presidenta Fernández, viuda del expresidente Néstor Kirchner (2003-2007), y lo lejos que se ubican los rivales. A partir de allí, salvo Binner que creció, casi todos perdieron un poco.

Una de las que más retrocedió, al recoger apenas 3,2 por ciento de los sufragios en esa instancia, fue la candidata de la centrista Coalición Cívica, Elisa Carrió, quien había sido una competidora de peso para Fernández en las elecciones de 2007, cuando quedó como la segunda más votada con 23 por ciento de adhesiones. El próximo domingo podría perder más puntos aún, según analistas.

Con un discurso muy crítico hacia la personalidad de la mandataria más que a su gestión, Carrió fue perdiendo adherentes y ahora prevé un posible retiro en el campo.

El discurso crítico hacia Fernández, en este momento resta en lugar de sumar, según el consejo que reciben los candidatos a diputados de la coalición del empresario Mauricio Macri, el alcalde de la capital de Argentina, que no lleva candidatos a la Presidencia.

El centroderechista jefe de Gobierno de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, que a comienzos de año evaluó la posibilidad de ser el competidor de la presidenta, optó por bajarse de esa contienda y presentarse solo a la reelección en su distrito.

Ahora, en estos comicios, sus candidatos a legisladores entendieron que, si quieren reunir votos, deberán eludir hablar contra el gobierno nacional.

In ES, disabled workers face uphill battles(1)

Eric Saúl Majano stares blankly up at the ceiling in the government office in the Salvadoran capital that he is visiting to seek a disability pension, since he has been unable to work since 2002 due to schizophrenia. But achieving his goal will not be easy.

"I see and hear things that aren't real; that's why I can't work," Majano, 37, explains after leaving the doctor's office where he was examined.

Since El Salvador's social security system was privatized in 1998, 35 percent of the 18,000 workers who have applied to the government commission that evaluates eligibility for a disability pension, the CCI, have been turned down after medical exams on the grounds that their degree of disability does not warrant a pension under the new rules.

The law establishes that in order to be eligible for a partial pension, the disability or impairment must be at least 50 percent, and for a full pension, 70 percent.

But people seeking disability pensions say the CCI is under pressure to rule against workers in order to benefit insurance companies, which cover risk of disability and death.

"The Commission should be more fair; it should look out for people's interests, and its rulings should not be handed down to please the owner of a company," Dinora Roldán complained. The 54-year-old woman, who has epilepsy, sued the CCI in 1999 because it only awarded her a 35 percent disability rating, which made her ineligible for a pension.

Roldán's case went all the way to the Supreme Court, and after a 12-year legal battle, she will finally begin to receive a pension this month.

A full disability pension in the private social security system is just over 200 dollars a month.

The pension system in this Central American country was privatized along the lines of the Chilean model, moving from a government-run pay-as-you-go system to one of individual accounts for workers administered by private operators.

Since then, more than two million people, or 37 percent of the population, have been required to shift to the new system – an attractive business opportunity for the pension fund administrators, whose source of clients is guaranteed by law.

Only workers who were over 50 in 1998 remained in the old public institutions, which were gradually phased out as participation in the new system was mandatory for the rest.

There have been constant complaints that the rules tend to benefit the financial groups or business owners who run the system, with stricter requirements, for example, when it comes to granting disability pensions or death benefits.

The system includes two pension fund administrators, or AFPs, which charge administrative fees of 1.2 percent of the 13 percent of the workers' salaries that are contributed to the retirement accounts, and insurance companies, which charge a 1.5 percent fee to cover risk of disability or death.

As of September 2010, the insurance industry had earned 324.7 million dollars in the new system. Of the 20 companies in the sector, only a few won the tender to offer disability coverage to AFP clients.

In ES, disabled workers face uphill battles(2)

By law, the insurance companies have a voice, but officially no vote, in CCI decisions. However, many workers say that, given the companies' economic clout, their presence on the Commission is likely to influence its rulings.

This is the view held by Mauricio Edgardo Canizales, a 37-year-old worker who applied for a pension in 2009 when his back, pelvis and leg were broken in an accident, but has not yet received it.

Canizales now has a limp and cannot lift things because of what he describes as terrible back pain, which makes it impossible for him to return to his job as a skilled machine operator.

But in an October 2009 decision, the CCI denied him a pension because he had not yet completed his treatment and rehabilitation.

And when the rehabilitation period ended this year, Canizales was once again denied a pension when the CCI awarded him a 37 percent disability rating.

"Maybe the Commission would only give me a pension if I showed up paraplegic, in a wheelchair," he complained. "For two years I haven't worked and have had no pension; our family is supported by my wife's salary."

But Omar Iván Martínez, assistant superintendent of pensions, denied that the insurance companies swayed the decisions of the CCI to benefit the industry.

"The insurance companies have a right to complain, and of course they are listened to, as a concerned party. But the Commission has rarely issued a ruling that had to be changed later (because it was influenced by the insurance companies)," Martínez said.

The official argued that a balance is needed between the needs of workers and the system's financial health, and that balance, he said, is provided by the "objective" rules on the evaluation of degrees of disability, which determine "with certainty" who merits a pension.

But people who have failed to obtain a disability pension say the rules are interpreted in a way that hurts workers.

That was demonstrated by the case of Roldán, the 54-year-old woman with epilepsy who took the CCI to court.

In 2004, the Supreme Court ruled that the CCI's decision was overly narrow, because it awarded her a 35 percent disability rating based on the vertigo she suffers, while ignoring her epilepsy as a pre-existing condition that she had before she entered the labor market.

"Although the essential function of the Commission is to evaluate degrees of disability and not diseases as such, assessing whether all of the illnesses together influence the ability to work forms part of its work," the Court ruled.

The Supreme Court ordered a new evaluation by the CCI, but Roldán had to wait until this year to find out whether or not justice would win out in the end.

Argentina's rural women against global warming(1)

Rural and indigenous women in northern Argentina, hit hard by the expanding agricultural frontier, deforestation and the spraying of toxic pesticides, spoke out about their problems and set forth proposals for discussion at the next global summit on climate change.

They did so at the Women's Hearing on Gender and Climate Justice 2011-Argentina, held Tuesday Oct. 11 in Resistencia, the capital of Chaco province, 950 kilometers north of Buenos Aires. The gathering was attended by representatives of organizations from 10 of the country's 23 provinces.

These women are on the front line of indiscriminate logging, erosion, loss of biodiversity, drought, floods and pesticide pollution. They are all too familiar with the impact of the productive model that is exacerbating global warming, and they are demanding a stop to it.

"When the trees are cut down, we lose the rain, we lose everything, we are left without water, without firewood and without crops," said Basilea Barrientos from Colonia Aborigen, in Chaco. "Our community has always believed that when resources are used, they must be replaced."

"When the forests are felled, the wind blows the soil away, cold and heat become extreme, campesinos (small farmers) emigrate and agribusiness companies fumigate us," Jorgelina Córdoba, of the Indigenous Campesino Assembly of Formosa province, said.

Córdoba knows well what she talks about. A widow with 11 children, she lives in the place where she was born, Bañado La Estrella, a wetland created by annual flooding of the Pilcomayo river, where she leads the resistance against the encroaching bulldozers.

"We know how to raise cattle on arid land, but now the campesinos are leaving, and the trees on their lands are being felled to make way for soy," she complained.

Soy is now Argentina's top export crop; the transgenic variety resistant to glyphosate, an herbicide, is grown on a large scale for export to Asia. However, spraying with glyphosate destroys biodiversity and harms human health.

Cándida Fernández of the Formosa Campesino Movement said that in her village, Loma Senés, children are being born with malformations caused by the toxic herbicide. Local people are also being affected by the spread of cattle feedlots.

Unlike traditional ranching in Argentina, in which cattle range freely and feed on natural pasture, expansion of soy crops has caused cattle to be raised in feedlots where the animals are confined in pens and fed on grains. "The smell is unbearable, and they are only meters away from houses and the school," Fernández said.

Next to the fields where small farmers grow crops using sustainable techniques, waste channels from feedlots carry endless flows of animal dung, urine, and even carcasses.

The hearing was convened by Global Call to Action against Poverty (GCAP), a coalition of NGOs, and the Feminist Task Force, affiliated to GCAP, which works on underlining poverty as a women's issue and calls for "gender equality to end poverty." Similar hearings and tribunals will be held in October and November in another 14 countries in Latin America, Africa and Asia, as part of the "Strengthening Voices: Search for Solutions" 2011 Women’s Tribunals.

Argentina's rural women against global warming(2)

In Argentina the hearing was organized by the Institute for Social Development and Human Promotion (INDES) which is part of the Encuentro network, a member of GCAP. INDES representative Analía Delssin said the aim is for the conclusions and contributions of the hearing to reach decision-makers at national and global level.

The hearing was presided over by a tribunal made up of one member of INDES and two women from organizations affiliated to GCAP.

A report documenting the women's testimonies and proposals will be drawn up and sent to the 17th Conference of the Parties to the United Nations Framework Convention on Climate Change (COP 17), to be held in Durban, South Africa from Nov. 28 to Dec. 9.

Delssin said climate justice is about highlighting the fact that some groups are more vulnerable to climate change than others. Among the more vulnerable groups are women, and especially rural women. "They have to walk further to fetch water, firewood, and craft materials, and they struggle to care for their sick children who get respiratory illnesses from exposure to pollution," she said.

But women are also the people who are most knowledgeable about the problem, and they are part of the solution, so they should participate when decisions are taken about measures and financing for adaptation and mitigation of the effects of climate change. In fact, several women brought valuable experiences of mitigation to the hearing, such as teachers in rural schools in Chaco, who are developing educational programs to promote sustainable farming based on agroecological principles, in spite of resistance from neighbors who farm in the traditional way.

Lucrecia Marcelli, head of the School of Family Agriculture in the Chaco town of General San Martín, said that her secondary level students have an organic vegetable garden, and have shown neighboring producers that cotton can be grown without the chemicals that the other farmers use to the detriment of the school.

Maria Amelia Bertoldi, from a primary school near Pampa del Infierno, in Chaco, talked about a program to train "eco-guardians" to protect the environment. They are students and teachers who take part in studying and analyzing toxic agricultural chemicals, environmental laws and other activities to promote eco-friendly development.

Examples of eco-friendly agricultural production were also presented, for instance by Zunilde Poggio of the Bella Vista Ecological Association, in a rural area in Corrientes province, where some 20 families produce natural foods.

"The goals of agroecology are food sovereignty, respect for biodiversity and natural resources, avoidance of toxic chemicals and of air, water and soil pollution. And it is not large-scale farming, it does not use hired labor but instead encourages families to stay rooted to the land," she said.

However, this form of environmentally friendly farming is under threat. "We have three large rice plantations nearby, where they use pesticides, and we have not been able to get the 1994 law against toxic agricultural chemicals enforced," Poggio complained.

"We must change the large-scale agricultural production model, which causes pollution and employs only a few people. That is what summits like Durban are for," she said.

And it is the Durban summit that the dozens of rural women, whose meeting in Resistencia was held just ahead of the International Day of Rural Women, to be celebrated Oct. 15, are determined to reach with their proposals and testimonies about the impacts they are already feeling on their environment, production and way of life.

Access to clean water a big problem in Latinoamerica(1)

More than 20 percent of the population of Latin America and the Caribbean lacks basic sanitation and 15 percent has no access to drinking water because of poor management, said experts at a conference in Brazil.

"It must be recognized that water quality is a serious problem, with high levels of pollution due to bad management and poor governance. Water reserves in aquifers are rapidly being depleted," said Walter Ubal of the Canadian government's International Development Research Centre (IDRC).

Urbanization is increasing the demand for water, and so the cost of providing and purifying it has become "extremely high," said this expert on natural resource and environmental management, attending the 14th World Water Congress in Porto de Galinhas, a beach resort in the northeastern Brazilian state of Pernambuco.

The conference, which took place in the last week of September, was organized by the Pernambuco state government and the International Water Resources Association (IWRA), an NGO network of experts on sustainable water use.

"The worst of it is that we are using water treatment options that may be more costly and generate greater environmental impacts than they need to," said Ubal, who acknowledged that no method of purifying water is completely sustainable.

"We need to find the least harmful methods, which can also be tailored to social needs," he said.

"This involves a huge effort, because a large sewage treatment plant can produce odors and drive down housing prices, involving social questions which are more complex than merely technical matters," he said.

Since April Adalberto Noyola, head of the Engineering Institute at the National Autonomous University of Mexico (UNAM), has been coordinating a team of experts studying sewage treatment plants in the region in search of more sustainable processes and technologies to improve the situation in Latin America.

The aim of the research project, which covers Brazil, Chile, Colombia, the Dominican Republic, Guatemala and Mexico, is to assess the environmental impacts of the region's most commonly used treatment technologies and identify strategies to reduce greenhouse gas emissions, Noyola said.

"Wastewater is treated in order to avoid polluting soils, rivers and seas; as society develops and water demand increases, many regions are seeking to reuse water for irrigating farmland and for industry, although not as yet for household use," he said.

In Brazil and Mexico, which between them are home to half the total population of Latin America and the Caribbean, around 30 to 40 percent of wastewater is treated.

Chile was included in the study because its water and sanitation services are similar to "those of industrialized countries, because of its continuous, long-term policy of water privatization," said Noyola. By 2012, Chile will be treating 100 percent of its wastewater, he said.

In contrast, the Dominican Republic and Colombia only treat 25 percent of sewage, while in Guatemala just 10 or 15 percent is treated.

Access to clean water a big problem in Latinoamerica(2)

Noyola said there are basically three technologies used to treat wastewater in the region: stabilization lagoons or ponds; activated sludge; and anaerobic reactors.

Stabilization lagoons: large tanks lined with cement, clay or plastic sheeting to prevent water seeping into the ground "have the advantage of very low operating costs, although their large size means they can only be installed on flat land," he said.

The activated sludge process has a more compact layout, but requires equipment like pumps and motors and more technology, and electrical energy use pushes up costs. The method "provides consistently good quality reclaimed water," he said.

Anaerobic reactors, or digesters, are compact airtight containers. "Their advantage is the very low operational costs," but the process produces methane gas instead of organic matter, as the other treatments do. "The disadvantage is that water quality is lower than for the activated sludge system, and a post-treatment stage of purification is required," he said.

Noyola agrees with Ubal that no technology for wastewater treatment is entirely sustainable and eco-friendly.

"Some are 'greener' than others. Every process that uses energy will have environmental consequences, however small. The challenge is to minimize impacts," he said.

In Noyola's view, no single technology is suitable for wastewater treatment throughout Latin America, because of "the wide range of treatment plant sizes, as well as the geographical diversity of the region."

When sewage is treated, energy is consumed, and this adds to the burden of greenhouse gas emissions, he said.

"Methane gas is dangerous and has a huge impact on climate change. If it is not captured, but allowed to escape into the atmosphere, it makes a very negative contribution. Pollution is shifted from water to the atmosphere, so one problem is merely exchanged for another," Noyola stressed.

The pioneering study that Noyola is coordinating aims to provide an up-to-date, representative analysis of wastewater treatment in Latin American cities and produce a guide containing this information for municipal governments.

"We will write a guide with recommendations that will allow decision-makers to select the technology that is best suited to their requirements. Some countries have produced recommendations, but they are mainly technical and economic. We want to include environmental assessments," he said.

According to Noyola, water treatment plants have their share of negative impacts that need to be minimized by selecting the most sustainable technology.

Wall Street Protesters Have Ink-Stained Fingers - NYTimes.com

Wall Street Protesters Have Ink-Stained Fingers - NYTimes.com

National Disability Employment Awareness Month

The White House

October 03, 2011
Presidential Proclamation--National Disability Employment Awareness Month

NATIONAL DISABILITY EMPLOYMENT AWARENESS MONTH, 2011

BY THE PRESIDENT OF THE UNITED STATES OF AMERICA

A PROCLAMATION

Utilizing the talents of all Americans is essential for our Nation to out-innovate, out-educate, and out-build the rest of the world. During National Disability Employment Awareness Month, we recognize the skills that people with disabilities bring to our workforce, and we rededicate ourselves to improving employment opportunities in both the public and private sectors for those living with disabilities.

More than 20 years after the signing of the Americans with Disabilities Act, individuals with disabilities, including injured veterans, are making immeasurable contributions to workplaces across our country. Unfortunately, the unemployment rate for people with disabilities remains too high -- nearly double the rate of people without disabilities -- and reversing this trend is crucial.

In both the public and private sectors, we can increase employment opportunities for Americans with disabilities. My Administration is promoting competitive, integrated employment for persons with disabilities and the elderly through the Centers for Medicare and Medicaid Services. Last year, we also recommitted to making the Federal Government a model employer for people living with disabilities. Agencies are working harder than ever to promote equal hiring practices and increase retention, while also expanding internships, fellowships, and training opportunities.

We know education is the foundation on which all children can build bright and successful futures, and no child should be limited in his or her desire to learn. In September, we announced the final regulations under the Individuals with Disabilities Education Act, Part C, to improve services and outcomes for infants and toddlers with disabilities and their families during the critical years before kindergarten. The educational environments we are creating for children with disabilities will ensure they are better prepared to succeed in the classroom and later in the workplace, helping position our Nation to lead in the 21st century.

Work accessibility is just as vital to success as ensuring educational and hiring opportunities. Public transportation is a service that should be available to all Americans, and rules instated this year by the Department of Transportation require new rail construction or renovations to ensure accessibility to persons with disabilities. We are also improving our compliance with Section 508 of the Rehabilitation Act to make Federal agencies' electronic and information technology more accessible to individuals with disabilities. This will ensure all applicants have equal opportunity to apply for jobs, and it will allow Federal employees to better use technology at work.

To win the future, we must harness the power of our Nation's richest resource -- our people. Americans with disabilities, like all Americans, are entitled to not only full participation in our society, but also full opportunity in our society. Their talents and contributions are vital to the strength of our Nation's workforce and our future prosperity. Together, we can ensure persons living with disabilities have equal access to employment, and to inclusive, supportive workplaces.

NOW, THEREFORE, I, BARACK OBAMA, President of the United States of America, by virtue of the authority vested in me by the Constitution and the laws of the United States, do hereby proclaim October 2011 as National Disability Employment Awareness Month. I urge all Americans to embrace the talents and skills that individuals with disabilities bring to our workplaces and communities and to promote the right to equal employment opportunity for all people.

IN WITNESS WHEREOF, I have hereunto set my hand this third day of October, in the year of our Lord two thousand eleven, and of the Independence of the United States of America the two hundred and thirty-sixth.

BARACK OBAMA

Hospitales deben reducir infecciones en salas(1)

Por Alfredo Santana

Infecciones provocadas por falta de higiene en salas de cuidado intensivo en hospitales de California deben de reducirse lo más posible, ya que estas han causado la muerte a muchas personas que entran a las salas con enfermedades ajenas, como ocurrió con mi hermano Ernesto, las que de antemano ponen demasiado estrés en las defensas biológicas de los pacientes.

Cercano al cuarto aniversario de haber perdido a mi hermano por una infección llamada sepsis, infección causada por un germen que Ernesto contrajo días después de haberse sometido a una cirujía que reconstruyo frácturas en ambas piernas en el hospital Cedars Sinai de Beverly Hills, el diario The Los Angeles Times, publicó una nota el 23 de agosto del 2011, donde reporta que un programa gubernamental federal, en conjunto con aseguradoras, ha presionado a los hospitales a reducir dramáticamente infecciones en salas de recuperación.

Estas infecciones causan la muerte a unas 12,000 personas al año solo en este estado, lo cual es una cifra intolerable, indica el Departamento de Salud Pública de California. En todo el país, unas 99,000 personas mueren por estas infecciones, lo que cuesta al gobierno y a las aseguradoras $33 mil millones de dólares al año.

Desde su incepción hace 19 meses, esta medida ha ayudado a reducir pneumonias ligadas a respiración mecánica en un 41%. Infecciones del tracto urinario se redujeron en un 24% en el 2010, y casos de envenenamiento de sangre se redujeron en un 11%. El diario reportó que California se ha ahorrado unos $11 millones de dólares con estas medidas.

La campaña de higiene incluye a unos 160 hospitales en California, para reducir en por lo menos 200,000 los casos de infecciones.

El gobierno federal ya no paga costos adicionales en Medicare cuando germenes infectan a pacientes que tienen líneas intravenosas, catéters, o son infectados por agujas no esterilizadas. Y una ley federal empezará a negar los pagos si los hospitales no mejoran la cantidad de infecciones de que son culpables.

Compañías aseguradoras, como Anthem Blue Cross están promoviendo la campaña estatal llamada “Patient Safety First”. Con una contribución de $6 millones de dólares, la compañía dice haber recuperado esa cantidad solo en el año inicial del programa, al haber reducido los costos totales en gastos médicos.

Igualmente, el corporativo WellPoint Inc. reducira los pagos a hospitales de 14 estados que no cumplan con el requisito de proveer servicios médicos de calidad por causa de infecciones, entre otros aspectos.

Solo en un año, la campaña pro mejora de higiene es responsable de haber salvado a unos 800 pacientes. Se estima que uno de cada 20 pacientes que entran a un hospital desarrolla infecciones por falta de higiene. Al año, 1.7 millones de pacientes son infectados, lo que implica que las infecciones sean una de las 10 causas de muerte más frecuente en los hospitales, reporta el Departamento de Salud federal.

Hospitales deben reducir infecciones en salas(2)

Líderes de esta iniciativa dicen que las medidas para mejorar la calidad de cuidado médico son un tanto simples, y a veces pasan por desapercibido: lavarse las manos, cepillar los dientes de los pacientes seguido, esterilizar instrumental médico, eliminar procedimientos no necesarios, seguir de cerca listas de chequeos médicos, y documentar todos los procedimientos.

El doctor Arjun Srinivasan, quien trabaja para el Centro Para la Prevención de Enfermedades, le dijo al The Los Angeles Times que “sabemos que se pueden prevenir muchas de estas infecciones, al incluir cosas bastante sencillas”. Srinivasan es el encargado federal de supervisar se apliquen estas medidas.

Reuniones de trabajo entre hospitales se han realizado sobre el tema, de las cuales médicos han obtenido consejos importantes para mejorar la salud dental de los pacientes: deben de enlistar terapistas de respiración que eliminen la formación de bacterias en las bocas de los pacientes. Las bacterias son a veces mortales, y causan pneumonias.

En el hospital Hoag Memorial en Newport Beach, los resultados son sorprendentes.

Estos terapistas limpian las bocas de los pacientes con agua oxigenada cuatro veces al día, agregado al trabajo de enfermeras que deben de cepillar los dientes con antibacterial dos veces al día. Sobretodo en pacientes que tienen coma inducido. También se deben poner los respaldos de las camas en ángulos de 30 grados para mantener las vías respiratorias limpias.

Después de adopter estas medidas en diciembre del 2010, ningún caso de pneumonia se ha presentado en este hospital. El año anterior en fechas similares se dieron 18.

En el Hollywood Presbyterian Medical Center, los médicos se han enfocado en mejorar la higiene bucal, pero también han reducido las infecciones por contacto intravenoso. Monitorean muy de cerca a los pacientes con tubos de respiración artificial, para quitarles los tubos y evitar engrosamiento de bacteria tan luego como sea posible.

Los casos de infección se han reducido en un 38% en este hospital, desde el término del 2008. “Debemos de estar vigilantes con esto”, dijo Marie Falcis, la directora de programas de mejora de la calidad de medicina”. “Claro está, nuestra meta es tener cero [casos]. Es una alta prioridad”.

Oficiales federales están monitoreando la iniciativa en California, para exáminar si los resultados son similares a los de otros estados que han adoptado planes anti-infecciones. Dicen que el costo médico y financiero es muy alto para ser ignorado.

“Nadie debe ir a un hospital, y terminar más enfermo de como entró”, dijo el Dr. James Cleeman, un experto en calidad de servicios médicos. “Esto es un desafío al que todo el sistema de salud necesita atender para mejorar los cuidados médicos”.