En memoria a mi padre José Santana Díaz

Por José Alfredo Santana.
Inicio de una serie


Mi nombre es José, asi como el de mi padre.

Por causas que tienen que ver con lo común de nuestros nombres en la comunidad latina, yo decidi utilizar Alfredo, mi segundo nombre, para cuestiones de escuela, cosas periodisticas, y como nombre regular de presentación ante propios y extraños casi desde que vine, y emigre en 1988 a en este país.

Sin embargo, José siempre ha sido parte de mi vida, de mi persona, y de mi nombre.

Mi padre notó, las veces que leyó mi nombre escrito en créditos de autor en notas en español, que mi nombre completo de pila lo había dejado de lado. El me siguió llamando “José Alfredo”.

“Y porque no te llamas José Alfredo, ahí en el periódico, en tus escritos”? alguna vez me cuestiono.

“Es por cuestión practica”, le dije. “De esa forma, es un poquito corto y evito errores tipográficos.”

No se si lo convencí, y quiza no me creyo. Pero no lo tomo mal. Igual apreciaba el trabajo de su hijo. Como padre, era un maestro en realzar las cosas positivas logradas por sus hijos, antes de demonizar la falta de visión mia de enorgullecerse por llevar un nombre tradicional en nuestras comunidades.

Mi padre parecía estar fisicamente bien, hasta hace dos días, cuando un aparente ataque al corazón, causado por alta presión sanguinea, lo dejo inconsiente en la entrada del baño en el apartamento que ocupaba en el 2400 San Dimas Canyon Rd., habitación 220, en la ciudad de La Verne. Cuando los paramedicos llegaron a atenderlo, a eso de las 11:30 p.m., no pudieron recuperarlo. El tenía 75 años de vida.

Creo que como varones, muchos latinos en particular, miramos en nuestros padres a los verdaderos maestros iniciales en nuestras vidas. Los que somos afortunados de tenerlos de nuestro lado, viviendo con nuestras madres hasta que nos convertimos en adultos, sabemos que ellos, aunque a veces no tengan demasiada preparación educativa formal, son bibliotecas andantes llenas de buenos consejos, con secretos importantes que los van revelando conforme uno llena las expectativas, y hace buen uso de razón para conservar recursos y bienes duramente logrados.

Pero personas como el, en su forma y directriz de ser, nunca dejo de buscarme, y apreciarme por lo que soy, y no por lo que aprendi gracias a estudios en el colegio, o la universidad.

Una cosa que no tuve la satisfacción de brindarle a mi padre es el haber logrado una casa propia, por ejemplo, o ya tener hijos propios. El me insistió, después de la partida de mi hermano Ernesto, que con mis ahorros era tiempo de comprar una casa, que si era razonablemente administrada, podría serme de mucha utilidad rumbo al futuro, mirandome con familia.

“Además, es el momento propicio, con los intereses tan bajos como nunca se habían visto...”, insistia firmemente. Yo tuve temor de meterme en una situación que requiere mucho sacrificio personal, y financiero.

Pero hoy lo comprendo mejor.

Desde antes de emigrar a Los Angeles, mi padre proveyó, con la ayuda de mi madre, vivienda digna para la familia. Aún meses antes de tomar la decisión de mudarnos a este país, antes que nada por buscar un tratamiento médico de vanguardia para Ernesto y mi hermana Olympia, ambos con discapacidades congénitas llamadas Osteogenesis Imperfecta, enfermedad que forja huesos débiles, mi padre se aseguro que tuvieramos buena educación elemental, un buen techo, víveres, y buena ropa.

Cuando vivimos en la ciudad de Guadalajara, México, mi padre inclusive fue jefe, y dueño de una pequeña empresa, con unos 30 empleados, donde se manufacturaban bolsos para mujeres.

Fueron tiempos de bonanza, y crecimiento familiar.

Lo que me impresionó de sobremanera de Jose Santana Díaz, mi padre, fue su incansable determinación por lograr sus metas trazadas. Llego a tener varias propiedades en bienes raices, y se echo una carga de compromisos, laborales, fiduciarios y familiares (fuimos siete de familia) que yo he tenido temor de siquiera planear.

Inclusive, gracias a su creatividad y capacidad de adaptación, combinada con arduo trabajo, logró comprar, y pagar por completo, la casa de mi madre donde yo aún vivo en el barrio de Highland Park, en menos de 10 años. Y yo hablo de una casa cuyo valor ronda en $350,000.

Se que muchos padres inmigrantes dejan a sus familias, y emigran en busqueda de mejores horizontes, que devengen dignos salarios para ayudar a los suyos. Aún son pocos los que a través de programas de unificación familiar de inmigración califican para emigrar seguramente a sus seres queridos.

Pero al emigrar y dejar a hijos pequenos detrás, estos padres pierden valiosos meses y años en servir como guías, tanto familiares como educativas, de sus hijos.

Yo tuve la gran fortuna de vivir al lado de mi padre gran parte de mis ya 40 años. Y aprendí con el lo que en las universidades con tendencia a lo técnico y moderno, y cada vez más globales, raramente uno aprende: el trabajo honesto dignifica a el hombre, y sirve como cimentación para la creación de buenos hogares.

Y este trabajo incluyó en muchas ocasiones hacer trabajo sucio y duro: excavar agujeros para cimentaciones, limpiar escombro y pintar interiores de casas, acarrear ladrillos para fincar lotes y paredes, trabajar en mecánica automotriz, buscar la manera de encontrar el dinero necesario para pagar adeudos, o letras, de acreedores de materia prima, albañilería, etc.

Lo vi haciendo esto que menciono muchas veces. Pero también con el aprendi a no temer al trabajo de esa forma. O por lo menos, no temerle tanto.

Rubén Martínez, un periodista y profesor de escritura creativa en la Universidad de Loyola Marymount, quien ha escrito ensayos y reportajes sobre los cambios demográficos y culturales creados gracias a las olas de inmigrantes de México y Lationamérica en la región de Los Angeles, me lo dijo mejor cuando le entere de mi devastadora noticia:

“Hay un dicho que cuando se muere alguien una biblioteca se quema, y nos queda a los vivos mantener esas memorias”.

En los siguientes días, tratare de recolectar, plasmar, y mantener el nombre y la memoria, por medio de escritos y fotografías, de Jose Santana Díaz, su familia, y su legado lo mejor posible.

Música sin hilos por internet en Argentina(1)

Una nueva forma de difundir la música independiente de intérpretes y autores, nuevos y no tanto, se multiplica en terrazas, mercados y otros sitios públicos de Argentina. Y todo se sube a Internet en videos de gran calidad.

"Tratamos de buscar músicos que nos gusten y que se muevan en un circuito independiente, sin una discográfica detrás", explicó Carla Sanguineti, de Sonido Ambiente, una de las originales productoras que, por ahora, no tiene fines de lucro.

No se trata de videoclips. Los músicos salen en vivo. Pero tampoco es un recital porque no hay público, salvo el ocasional. Si se graba en una terraza puede aparecer un vecino que se asoma a la ventana y lo mismo ocurre si se filma en una carnicería.

El resultado es de alta calidad, tanto en la imagen como en el sonido, y revelador en los casos de artistas desconocidos por el gran público, más volcado a la música comercial.

Los argentinos se inspiraron en un sitio francés, La Blogotheque, pero aseguran que ahora hay experiencias similares en Uruguay y Chile, con los que les gustaría asociarse en coproducciones. Ninguno conoce ejemplos de Brasil o de otros países.

La banda de rock Onda Vaga filmó un tema en la pasarela que mira al imponente glaciar Perito Moreno, cerca de la localidad de El Calafate, en la austral provincia de Santa Cruz. Otros lo hicieron en una reserva ecológica, con sonido de pájaros de fondo.

Los productores, que trabajan sin financiamiento externo, aseguran que desde que comenzaron, hace un año, tienen casi 30 temas grabados. Al principio convocaban ellos a los músicos, pero se hicieron conocidos y ahora ellos son los buscados.

"Se generó un polo de atracción. Ahora somos una productora audiovisual y estamos en tratativas para hacer algunas cosas en televisión", adelantó Sanguineti, quien es una de las productoras fundadoras de Sonido Ambiente.

El equipo está conformado por un grupo de jóvenes que, además de gustarles la música, estudiaron cine, diseño, fotografía y sonido. Cada director filma con su estética con la sola consigna de no hacer cortes ni edición.

Después se pueden ver en Internet videos de Rosario Blefari cantando en el campanario de una basílica, a Simja Dujov y sus músicos en el mercado de El Progreso, o a una banda tocando en un carrusel.

"Estos días fuimos con una cantante al Parque Centenario (en Buenos Aires), donde hay puestos de venta de libros usados, y le pedimos a uno de los vendedores si nos dejaba filmar ahí y lo hicimos, sin previo aviso", contó Sanguineti.

Música sin hilos por internet en Argentina(2)

Pero Sonido Ambiente no es la única productora de este tipo. Están también En la Terraza, Offderecord e Indiefolks, donde combinan escenarios no convencionales, artistas nuevos, consagrados, y se cuela el ladrido de algún perro.

En la Terraza filma en distintos techos de Buenos Aires. En algunos se pueden ver las paredes cubiertas de plantas, en otras el fondo del escenario es el edificio de enfrente, y también hay algunas tomas hechas en edificios altos, con la ciudad detrás.

En este caso también se trata de un equipo que trabaja por amor al arte, pero de expertos en música, fotografía, cine y producción artística. La calidad de imagen y sonido es óptima, aseguran.

"Somos como mecenas del rock and roll. Sin dinero pero con mucha pasión", se ríe el español residente en Buenos Aires José Lataliste, uno de los creadores de Indiefolks.
"En Argentina hay un panorama under muy interesante para desarrollar y es una movida que interesa mucho. Nos contactaron, por ejemplo, de un canal de música de California para difundir los videos", contó.

Lataslite asegura que esta variante de difusión de la música independiente estalló en el último año. "Tenemos un trabajo tremendo, producimos a bandas todos los días, empezamos filmando a los que nos gustaban y ahora nos contactan ellos", dijo.

El productor, que está asociado con un cineasta también melómano, considera que lo que hacen, desde hace poco más de un año, es desarrollar una plataforma que sirva para que los artistas muestren lo que hacen, y no descarta pasar a recitales en vivo.

"Nuestro escenario es la calle, que es gratis, y el ‘toque’ está en elegir una buena locación. Los recursos de producción como las cámaras y el sonido, lo financiamos nosotros, y esperamos alguna vez recuperar", se esperanzó.

Lataliste reveló que algunas marcas de vestimenta y de cervezas se acercaron con propuestas pero se frustró la iniciativa porque "no se asocian a nuestro concepto".

El tema genera un intenso debate entre productores y músicos, pero por ahora, gana la música.

In Mexico, protests halt legislation on ethanol(1)

Farmers' protests and the rise in corn tortilla prices in late December put temporary brakes on the Mexican Senate, which was preparing to lift the national ban on utilizing maize to make fuel alcohol, or ethanol.

Stopping the legislative effort were the senators of the Institutional Revolutionary Party (PRI), which is intent on recovering the presidency in 2012, held by the National Action Party (PAN) for the last two terms.

"The problem remains, though dormant, because there are many interests of (ethanol-producing) companies in the United States, Colombia and Brazil," said Víctor Suárez, executive director of the National Association of Rural Commercialisation Enterprises (ANEC).

The policy shift is included in the bio-energy bill that former senator Mario López Valdez had pushed for two years. Lopez, a former PRI militant and senator, switched to the PAN. He is now governor of the northwestern state of Sinaloa. The bill was approved in committee by all political parties and presented to the Senate on Dec. 9.

The law bans the use of maize to make ethanol when there is a production deficit. The reform aims to replace the national ban with a regional approach, such that states with surplus maize, like Sinaloa -- where an ethanol plant is already operating, run on imported maize -- can shift it from the food market to the biofuel production market.

The non-governmental campaign "Sin Maíz No Hay País" (roughly, "without maize, there is no Mexico") issued an alert against the legislation, which ultimately was put on hold, while in the last days of 2010 the price of the corn tortilla, a staple in the Mexican diet, shot up 50 percent.

According to the federal government, Mexico imports 10 million tons of yellow maize annually, using it for livestock feed. It meets 30 percent of the national demand at a cost of 3 billion dollars, according to Sin Maíz No Hay País.

The insufficient national maize production was one of the reasons for the 2008 authorization to cultivate genetically modified maize in Mexico, the cradle of this millennia-old grain.

The argument in favor of the initiative is that the reform would benefit the small farmers in those regions, because it would allow them to sell their maize freely, without endangering Mexico's food security. Furthermore, the reasoning goes, it would reduce reliance on fossil fuels because ethanol, utilized as a substitute for or complement to gasoline in automotive transport, emits less climate-changing gases into the atmosphere.

The federal authorities would be entrusted with regulating maize-based ethanol in case of food emergencies, yield fluctuations or other phenomena that could lead to maize shortages or stockpiling, periodically reviewing the grain's supply.

"It's madness whose sole purpose is to enrich the big farmers," said Suárez. "We are in the middle of this foolishness, and with 20 percent of the Mexican population living in extreme poverty and with 45 percent of the food imported, we enter into this scheme of wanting to produce ethanol using a staple food," he said. "Furthermore, without subsidies, ethanol is not economically profitable."

According to the government's National Council for Social Development Policy Evaluation, in the first four years of President Felipe Calderón's administration, begun in 2006, the proportion of people who were unable to meet their basic food needs rose from 14.4 percent to 18.2 percent.

In Mexico, protests halt legislation on ethanol(2)

Meanwhile, the Senate halted a reform effort pushed by civil society groups to include the "right to food" in the Constitution.

But with the argument of guaranteeing food security, in March 2009 the government authorized experimental crops of genetically modified maize in four northern Mexican states, despite what civil society groups and other critics say is a lack of conclusive evidence that these lab-created varieties are safe for human health and the environment.

"The central theme is the process of genetic modification," said Javier Cruz Mena, a researcher with the Autonomous National University of Mexico's council for the dissemination of science. "The cell is bombarded with microparticulates of the gene to be introduced, and there is no guarantee into which part of the cell they will fall."

Maize is not only the main food in the Mexican diet, it is also a basic cultural element of the native peoples. According to Maya legend, the gods created humans from maize, and the plant is still used in many native religious rituals.

But now its price depends on the international markets, where the grain exchanges are increasingly influenced by speculative purchases and investments, which go beyond food supply and demand.

In addition are external factors, like the U.S. demand for maize to make ethanol, which absorbs 37 percent of U.S. maize production; the closing of Russian wheat exports in August, due to the heat wave that ruined harvests; and the current flooding in Australia.

The price of the tortilla, which is made with white maize, rose as much as 50 percent in some Mexican states, from nine Mexican pesos (74 cents on the dollar) per kilogram, to between 12 and 15 pesos (99 cents to 1.2 dollars).

The authorities announced fines for corn flour millers and, given the ensuing scandal, the Mexican Senate shelved the biofuels reform law.

"The government says that we can't increase tortilla prices and that we are abusing the system, but then they increase maize and gasoline prices and nobody can say anything," complained Mexico City mill owner Juan Martínez.

Agricultural leader Suárez says that his country is capable of producing what it needs to feed its more than 112 million people. But the countryside was "abandoned" in a decision to hand over agricultural output to the United States in the context of free trade agreements, under a "false principle" of comparative benefits.

The average yield is 3.3 tons of maize per hectare, but most Mexican farmers get less than one ton per hectare -- figures far below U.S. productivity.

"There is no investment or research in farming, and that is a political decision dating back 25 years. We need technology; not genetic modification, but rather technology that allows us to protect the environment and biodiversity, based on scientific research," said Suárez.

Millions to lose coverage if Congress repeals healthcare law

The Health and Humans Services Department released a study that indicates 129 million Americans with disabilities, or pre-existing health conditions, will be at risk to get heath insurance, or they will lose it, if Congress repeals the Affordable Care Act, enacted last year by president Obama.

Health and Human Services Secretary Kathleen Sebelius released on Monday the new analysis showing that, without the Affordable Care Act, up to 129 million non-elderly Americans who have some type of pre-existing health condition, like heart disease, high blood pressure, arthritis or cancer, would be at risk of losing health insurance when they need it most, or be denied coverage altogether.

Under the full range of policies in the Affordable Care Act to be enacted by 2014, Americans living with pre-existing conditions are free from discrimination and can get the health coverage they need, and families are free from the worry of having their insurance cancelled or capped when a family member gets sick, or going broke because of the medical costs of an accident or disease.

Repealing the law would once again leave millions of Americans worrying about whether coverage will be there when they need it.

“The Affordable Care Act is stopping insurance companies from discriminating against Americans with pre-existing conditions and is giving us all more freedom and control over our health care decisions,” Sebelius said.

“The new law is already helping to free Americans from the fear that an insurer will drop, limit or cap their coverage when they need it most. And Americans living with pre-existing conditions are being freed from discrimination in order to get the health coverage they need.”

The analysis found that:

1) Anywhere from 50 to 129 million (19 to 50 percent) of Americans under age 65 have some type of pre-existing condition. Examples of what may be considered a pre-existing condition include: heart disease, cancer, asthma, high blood pressure and arthritis.

2) Older Americans between ages 55 and 64 are at particular risk; 48 to 86 percent of people in that age bracket live with a pre-existing condition.

3) Fifteen to 30 percent of people under age 65 in perfectly good health today are likely to develop a pre-existing condition over the next eight years.

Up to one in five Americans under age 65 with a pre-existing condition, or 25 million individuals, are uninsured.

Prior to the Affordable Care Act, in the vast majority of states, insurance companies in the individual market could deny coverage, charge higher premiums, and/or limit benefits based on pre-existing conditions.

Surveys have found that 36 percent of Americans who tried to purchase health insurance directly from an insurance company in the individual insurance market encountered challenges purchasing health insurance for these reasons.

A number of protections are already in place thanks to the Affordable Care Act. Insurers can no longer limit lifetime coverage to a fixed dollar amount or take away coverage because of a mistake on an application.

Young adults have the option of staying on their parents’ coverage up to the age of 26 if they lack access to job-based insurance of their own, and insurers cannot deny coverage to children because of a pre-existing condition.

Many uninsured Americans with pre-existing conditions have already enrolled in the temporary high-risk pool program called the Pre-existing Condition Insurance Plan (PCIP), which provides private insurance to those locked out of the insurance market because of a pre-existing condition.

The PCIP program, which has already saved people’s lives by covering services like chemotherapy, serves as a bridge until 2014, when insurance companies can no longer deny or limit coverage or charge higher premiums because of a pre-existing condition.

Pre-existing Condition Insurance Plans are available in every state. Additional information can be found at www.HealthCare.gov., or by calling 1-866-717-5826.

In addition to the ban on discrimination against people with preexisting conditions, in 2014, individuals and small businesses will have access to new, high-quality insurance choices through competitive marketplaces called health insurance exchanges.

Hundreds turn out at Caltech for Stephen Hawking - latimes.com

Hundreds turn out at Caltech for Stephen Hawking - latimes.com

UDLA and Korean Americans hold "Beautification Day"

By Alfredo Santana

Hoping to eradicate street garbage and graffiti scrawled on posts and walls of the Wilshire District, the group Unification of Disabled Latin Americans (UDLA), in coordination with LAPD officers, and small businesses from Koreatown held on Jan. 8 a street cleanup event called Beautification Day.

The event was held to also celebrate the Korean American Day.

UDLA members, armed with plastic bags, brooms, shovels and latex gloves, marched from the Seoul International Park, located at 3250 San Marino St. in Los Angeles, north to 8th St., walked west on the same street, and came back down to the park on Oxford Ave.

About 100 people who either support UDLA, or need to meet court-mandated community service work, also picked up trash, cigarette butts, broken bottles of glass, beer cans, and wilt tree leaves along the route. At least two LAPD patrol units watched closely the workers as they trudged along the streets.

Almost all UDLA members live with either a cognitive, or a physical disability. Several have recovered from gunshot wounds, some of them to their heads.

Rubén Hernández, director and founder of UDLA, said the cleanup event, now held several Saturdays a year, has slowly, but surely garnered support from local institutions such as the LAPD, the Korean Business Community, and local council members, mainly because “it’s a positive activity that helps residents and the city” to say “no” to urban blight.

“We keep working hard at it. In the beginning, we had a hard time getting support from local groups and organizations, but it’s happening to the point that residents are picking up the message,” said Hernández, who is blind.

Los Angeles Mayor Antonio Villaraigosa kicked off the event, which ran from 8 a.m. to noon.

“You don’t have to wake up this early morning to be here, but you’re doing the right thing,” Villaraigosa told the UDLA participants, and to a crown of about 200 Korean youth clad in traditional Korean outfits, who carried Korean drums to celebrate the special date.

“The cultural diversity of this community, and the cleaning efforts of its communities will continue making of Los Angeles a better place to live,” he said.

Thirteen District councilmember Eric Garcetti also attended the event.

Geovany Echeverria Jr., a 30-year-old UDLA member, who suffered a back injury several years ago when he worked as construction worker in a downtown Los Angeles building, said the Beautification Day improves the quality of life in the neighborhood, and helps people to realize keeping streets clean of graffiti is one effective way to stop gangbanging.

“I do this because I want to help Rubén and his organization. I do this because I see the need in this community, and because I want to help them,” said Echeverria, who was born in Bronx, New York. “This event really makes a difference in the way people think about how to better communities they live in.”

Families say recovering victims' thoughts with Giffords

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Shooting suspect fell through mental health cracks - LA Daily News

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Independent housing plan targets people with disabilities

Two federal agencies created a plan for nearly 1,000 non-elderly people with disabilities to help them find accessible homes, or another dwellings with healthcare services available, in order to begin living independently.

U.S. Housing and Urban Development (HUD) Secretary Shaun Donovan and Health and Human Services (HHS) Secretary Kathleen Sebelius announced last week a joint partnership between the two agencies. This is the first time two federal agencies are offering a combination of rental assistance, health care and other supportive services targeted to this population.

HUD is providing $7.5 million in rental assistance vouchers that will help nearly 1,000 individuals with disabilities rent independent apartments. Public housing authorities in 15 states will administer the rental subsidies and will work with state human service agencies to identify eligible individuals who could benefit from the program.

“The Obama administration is committed to helping Americans with disabilities live independent lives. Housing is a critical piece of the equation when it comes to transitioning out of institutions,” Donovan said. “Coordinating this effort with the Department of Health and Human Services is an important step in ensuring that more Americans with disabilities will have the housing and support they need to fully participate in community life.”

Individuals receiving rental assistance through the program will also receive health and social supports that will enable them to live independently. These supports are provided through the HHS Centers for Medicare and Medicaid’s “Money Follows the Person” (MFP) grant program, which allows individuals who qualify for Medicaid-funded nursing home or other institutional care to receive supports, such as in-home nursing and personal care services, while living in the community instead.

In places where the MFP program is not available, services will be provided by a state-sponsored institutional transitional program comparable to MFP that includes dedicated supportive services.

As part of President Obama’s Year of Community Living initiative, HUD and HHS launched a program to provide housing support for non-elderly persons with disabilities who are currently receiving long-term care in institutional settings. The interagency collaboration is intended to allow persons with disabilities to live productive independent lives in their communities rather than in institutions.

“Through our collaboration with the Department of Housing and Urban Development, I know that we will be able to dramatically change peoples’ lives,” Sebelius said. “Individuals with disabilities can have a life in the community that serves their needs and supports them in leading productive, meaningful lives.”

The funding announced is being provided through HUD’s Rental Assistance for Non-Elderly Persons with Disabilities Program. It is part of the $40 million HUD made available April 2010 to public housing authorities across the U.S. to fund approximately 5,300 rental assistance vouchers for non-elderly persons with disabilities to promote independent living for this community. Public housing authorities applied for funding under two categories.

Last October, HUD awarded $33 million to support a first round of 4,300 vouchers, making it possible for non-elderly individuals with disabilities and their families to access affordable housing in communities that meet their housing needs and so avoid potential institutionalization.

This announcement is for the second round funding. It will provide 948 vouchers targeted for non-elderly individuals with disabilities currently living in institutional settings, such as nursing homes, but who could move into a community with assistance.

Now in its fourth year, the MFP program has helped almost 12,000 individuals to live more independent lives by providing necessary supports and services in the community.

Twenty-nine states and the District of Columbia are currently participating in the MFP program. CMS is expecting a new round of grant this week.

State Medicaid agencies and local human service organizations will link eligible families to local public housing authorities that will administer voucher distribution.

To improve the connections between the housing authorities and Medicaid agencies, HUD and HHS have launched the Housing Capacity Building Initiative for Community Living Project to assist seniors and individuals with chronic conditions who are at risk of institutionalization or who currently receive care in institutional settings, in finding appropriate housing in order to live more independent lives.

The Community Living Initiative is an outgrowth of the 1999 landmark Supreme Court ruling in Olmstead v. L.C. In that case, the Court ruled that the Americans with Disabilities Act (ADA) protects a person with a disability from being unnecessarily institutionalized.

The Court said that such forced institutionalization can lead to isolation and segregation of individuals with disabilities and be a serious and pervasive form of discrimination.

For further information on how the funding will be distributed, please visit the HUD website at www.hud.gov.

En Argentina, condenan a Jorge Videla(1)

La emblemática condena a prisión perpetua dictada este miércoles por la justicia Argentina al ex dictador Jorge Rafael Videla marcó el fin de un año signado por la aceleración de los procesos contra jefes y represores de la última dictadura.
"Desde las dos condenas que hubo en 2006 hasta el número inédito de este año, que estará alrededor de 150, para nosotros éste fue el año de los juicios", dijo Lorena Balardini, del no gubernamental Centro de Estudios Legales y Sociales (CELS).

Esta organización humanitaria especializada en cuestiones jurídicas sigue de cerca los procesos legales sobre los crímenes dictatoriales perpetrados entre 1976 y 1983, pero es también querellante en diversas causas y patrocinante de muchos de los sobrevivientes de los campos de concentración y familiares de detenidos-desparecidos.

Videla fue sentenciado en esta oportunidad por las torturas y el fusilamiento de 31 presos políticos en 1976 en la Unidad Penitenciaria San Martín, de la central provincia de Córdoba. También recibió prisión perpetua por los mismos cargos Luciano Benjamín Menéndez, quien era entonces comandante del III Cuerpo de Ejército, con asiento en ese distrito.

Por unanimidad, el tribunal federal oral que los juzgó consideró que los delitos de imposición de tormentos y homicidios fueron agravados por la condición de perseguidos políticos de las víctimas. Ordenó, además, que Videla sea recluido en una cárcel común.

De este modo, Videla recibe la segunda condena a prisión perpetua. La primera fue en 1985 en el juicio a los jefes de la dictadura, aunque cinco años después el entonces presidente Carlos Menem (1989-1999) lo indultó junto a otros militares y civiles condenados.

Pero estuvo en libertad por poco tiempo. En 1998 volvió a quedar detenido, esta vez en su domicilio, acusado de apropiación de menores, y en 2008, cuando ya había sumado varias causas en su contra, la justicia ordenó su traslado a un penal en Campo de Mayo, un cuartel de Buenos Aires.

El ex hombre fuerte de la dictadura, que encabezó el golpe de Estado que derrocó el gobierno constitucional de María Estela Martínez de Perón (1973-1976), dijo en su alegato que, con este juicio, "la Constitución Nacional guarda luto por la república desaparecida".

"No fue una guerra sucia sino una guerra justa en la que salvamos al país de los ‘jóvenes idealistas’ que quisieron imponer una cultura ajena a nuestro tradicional estilo de vida, occidental y cristiano", justificó.

Menéndez en cambio, quien también gozó del indulto, volvió a ser juzgado y desde 2008 lleva ya cinco condenas a reclusión perpetua.

Antes de escuchar su sentencia, Menéndez también justificó su actuación. "Los argentinos sufrimos el asalto de los subversivos marxistas que por orden y cuenta de la Unión Soviética y de Cuba se proponían someter a nuestro país", dijo.

Según su argumento, las personas que fueron víctimas de la dictadura pretendían que los argentinos "dejáramos de ser libres para pensar, expresarnos o poseer bienes, y todo sería manejado por un Estado totalitario".

Con Videla sentado cerca suyo y asintiendo con la cabeza, Menéndez, de 83 años, se jactó de que el régimen que integró hizo en poco tiempo lo que a Colombia le está llevando 60 años, en alusión al conflicto armado interno de ese país. Agregó que Argentina es "el primer país de la historia y del mundo que juzga a sus soldados victoriosos".

En este mismo juicio, que culminó este miércoles en medio del júbilo y la emoción de un numeroso público ubicado dentro y fuera del recinto del tribunal, fueron también condenados a prisión perpetua 14 uniformados más, y a penas de entre seis y 14 años de cárcel a otros siete, entre ellos una mujer policía, mientras que fueron absueltos por no contar con pruebas suficientes siete acusados.

En Argentina, condenan a Jorge Videla(2)

En su informe anual, el CELS reporta avances y demoras en estos juicios reabiertos en 2006, luego de que el parlamento, a instancias del gobierno centroizquierdista de Néstor Kirchner (2003-2007) anuló las leyes de amnistía, dictadas a fines de los años 80, y de que la Corte Suprema de Justicia las declaró inconstitucionales junto a los indultos que habían beneficazo a los jefes de la dictadura.

"En nuestro próximo informe vamos a decir que 2010 fue el año de los juicios. En 2009 hubo 11 que finalizaron y este año culmina con 15 concluidos y 10 que se definirán en los próximos meses", dijo Balardini.

Para la abogada, si estos procesos fueran más ágiles habría el doble de condenados. En ese sentido recordó que son unos 1,600 los responsables o involucrados de distintas formas en la represión dictatorial y sólo 1,200 de ellos están bajo investigación judicial.

Remarcó que han finalizado 30 de las 350 causas abiertas en distintos tribunales del país y 10 más están a punto de culminar. Pero eso implica que aún hay más de 300 que todavía no llegaron a juicio oral, apuntó.

"Es necesario acumular casos por centro de detención ilegal o por otros criterios que disponga el juez, porque sino va a ser difícil resolver tantos en el corto plazo, y en esto hay un límite biológico que es la edad de los imputados", advirtió la abogada del CELS.

Sólo este año murieron 30 imputados, entre ellos el ex almirante Emilio Massera, integrante de la primera junta militar de la dictadura y máximo responsable de la Escuela de Mecánica de la Armada (ESMA) el emblemático y mayor centro ilegal de detención del régimen por donde pasaron más de 2,000 prisioneros, mucho de los cuales fueron arrojados vivos al Río de la Plata.

Pero si se cuenta desde que se cometieron los delitos, el número de presuntos responsables que fallecieron sin sentencia asciende a 256. Hay además 16 declarados incapaces y 40 prófugos.

También los testigos de los crímenes contra la humanidad y familiares más conspicuos de víctimas tienen una avanzada edad y exigen que se aceleren los plazos. Este mes murió Adriana Calvo, la primera sobreviviente que se animó a declarar en el juicio de 1985 en el que Videla y otros ex comandantes militares fueron condenados a cadena perpetua.

"En Tucumán y en Mendoza se sumaron varios procesos en una misma causa para agilizar, pero también tuvimos otra provincia, La Rioja, que hizo un juicio con un solo acusado y una sola víctima", cuestionó la abogada.

Balardini también destacó que por primera vez la justicia consideró como un delito de lesa humanidad el ataque sexual a una prisionera ilegal, además de que se esté actuando contra civiles cómplices de la dictadura, como empresarios, religiosos y otros implicados en la represión.

Del mismo modo, Jorge Auat, de la Unidad Fiscal de Coordinación y Seguimiento de Causas por Violaciones a los Derechos Humanos, recordó que los jueces tienen potestad para unificar los procesos si así se lo proponen.

Auat valora que hubo una aceleración este año de las sentencias y que hay muchos más procesados que cuando comenzaron los juicios, pero también advirtió que hay una mayoría de encausados sin prisión preventiva.

Ante este panorama de avances, fallas y demoras, la sentencia a Videla, un símbolo de la dictadura, fue celebrada por familiares de víctimas, sobrevivientes de la represión, y también por las organizaciones defensoras de los derechos humanos, que nunca cejaron en su lucha por justicia.