Retail stores ignore possible disabled employees

A study conducted by Rutgers University in New Jersey concluded that in the retail trade sector of many American corporations exists discrimination and shortsightedness when hiring practices of people with disabilities take place.

The document is titled “An Overview of U.S. Corporate Practices in the Employment of People with Disabilities: Spotlight on the Retail Trade Sector." It indicates the rates of hired people with disabilities in relationship with hired regular employees remain “unaceptably low.”

Despite campaigns launched by corporations to attract customers with disabilities, improve productivity and reduce turnover and absenteeism, and to build better public perceptions, many retailers have failed to develop programs to lure possible employees with disabilities, the study finds.

“While the majority of top U.S. retailers have diversity programs and efforts in place, their visible activities devoted to including people with disabilities varies, or are invisible to the public,” the study concludes. “There is considerable room for improvement in promoting and realizing employment for people with disabilities in the retail industry.”

Amongst the inclusive companies are Best Buy, CVS/Caremark, The Home Depot, Walgreens and WalMart. Kroger, the parent company of Ralphs and Food 4 Less is a non-committal corporation, while Costco, Lowes, Safeway, Sears Holding and Target were categorized as "absent" of specific programs targeting employment of people with disabilities.

The study indicates corporations that lack these programs should learn from progressive companies that have developed them. They should make people with disabilities visible, open their markets to the disability community, promote their success, and draw programs for the disabled focused on the retail industry.

The document was written in coordination with the John J. Hendrich Center of Workforce Development.

Support grows for black awareness in Argentina(2)

In spite of this, their influence remained alive. But towards the end of the 19th century, when the foundations of the Argentine nation were laid, key figures like President Domingo Sarmiento (1868-1874) threw the doors of the country open to white European immigrants and disdained the contribution of black and indigenous peoples.

According to Miriam Gomes, head of the Cape Verdean Mutual Aid Society of Dock Sud, a district near the port of Buenos Aires, the recent influx of African immigrants, since the 1990s, has had the effect of holding up a mirror for the descendants of earlier arrivals to see themselves, an experience they had been denied for centuries.

That is why, lately, the score or so of Afro-descendants' organizations in Argentina, in Buenos Aires and in the country's provincial cities, are trying to emerge from the shadows and proclaim their cultural values, or rediscover them if they have lost all contact with their roots.

"Some people look shocked when we tell them that their kinky hair might mean they have black ancestors," said Victoria Díaz of the Cape Verdean Society . She said that some time ago, a blond white man who had information about a possible African ancestor was surprised when this was confirmed.

The organizations are also trying to shed light on African contributions to typical expressions of national culture, including traditional dances like the tango, the milonga, or the chacarera, as well as candombe. There are also African influences in literature, cuisine, religion and the language.

"In Argentina, the word 'quilombo' means a complete mess, something disorganized or poorly put together, but for us the Quilombo of Palmares is our pride and joy," said Bonga, referring to a settlement of former slaves who escaped from Brazilian plantations during Portuguese colonial rule.

As part of their bid for heightened recognition, the communities held the first "Black Argentina" Festival in Buenos Aires in late May, with performances by music and dance groups, a display of musical instruments, and tables with information about the different Afro-descendants' organizations in the country.

Gómes is in charge of a project titled "Support for the Afro-Argentine Population and Its Grassroots Organizations", aimed at making their work more visible. The project's goal is to foster unity among the descendants of enslaved Africans and Cape Verdeans who arrived in the late 19th century, and recent black immigrants from Africa, Brazil, Uruguay, Peru and the Caribbean.

These communities are not represented in the media or the educational system, Bonga said. "We only appear in school plays as vendors of candles and pastries," she complained, about celebrations of the country's independence in which black people are portrayed only in the servant roles forced on them in colonial society.

Support grows for black awareness in Argentina(1)

Argentina’s small black community, ignored by historical constructions that have traditionally focused on the influence of European immigration, is now fighting for recognition of its contribution to culture in the Argentine capital.

"We are fighting for visibility, for recognition of our contribution to culture, and to resist the prejudice that associates black people only with entertainment and carnival," said Diego Bonga, a musician and luthier of Angolan and Congolese ancestry, and an active member of the Afrocultural Movement in Buenos Aires.

Bonga was born in Uruguay, where "candombe," a musical genre of African origin, is part of the national identity. In the last few decades a wave of Afro-descendants from neighbouring Uruguay, mainly Montevideo, arrived in Buenos Aires, and their drumming has contributed to raising the visibility of black people in Argentina.

The Afrocultural Movement, which emerged in the late 1990s, offers workshops in dance, candombe, capoeira (an Afro-Brazilian blend of martial arts and dance), and making musical instruments, and has a video library and a games room. But for months now it has been threatened with eviction. Its premises, formerly an abandoned factory, are now being claimed by the owners.

Legal action taken by the members of the Movement extracted a commitment from the Buenos Aires city government to provide alternative premises for their activities, which have been declared of cultural interest by the city parliament. Meanwhile they have suspended classes and packed up their equipment in boxes.

"Our culture cannot be learned at a university. We need these spaces in order to preserve it. The centre we created is unique, all the representatives of African culture in Argentina meet here," Bonga said. The Culture Secretariat's promised solution has still not materialised.

Black peoples’ presence and contribution to national culture have been systematically denied by official historiography. There is also a widespread perception that there are no people of African descent in Argentina, where 97 percent of the population describe themselves as white.

However, the latest scientific research has shown that more than half of the population has at least one Amerindian ancestor, and that the average genetic structure of the Argentine population contains a European contribution of around 78 percent, an indigenous contribution of between 16 and 19 percent, and an African contribution of between 2.5 and four percent.

In 1810, when the territory that is now Argentina ceased to be a colony of Spain, black people made up 30 percent of the population of Buenos Aires, and in some provinces they were the majority, as in Córdoba in the centre, Catamarca in the west and Tucumán in the north.

This very significant population, descended from Africans brought over as slaves in colonial times, was decimated when black soldiers served as cannon fodder in the War of the Triple Alliance (1864-1870), in which Argentina, Brazil and Uruguay virtually devastated Paraguay, which lost one million of its then 1.3 million people.

The yellow fever epidemic that killed off about eight percent of the population of Buenos Aires, apparently introduced by soldiers returning from the war, caused ravages particularly among Afro-descendants, who lived in overcrowded conditions without any sanitation.

HUD reports record number of housing discrimination cases

Despite advances achieved within the last five months regarding fair housing opportunities in this country for low income people and individuals with disabilities, a record 10,522 complaints were filed in fiscal 2008, according to a report released by the Department of Housing and Urban Development (HUD).

The report, produced by Congress each year, indicated that 44% of the complaints were produced by persons with disabilities. Thirty-five percent, or 3,699 of the complaints alleged discrimination based on race.

"Despite progress, housing discrimination continues in America. We must put a stop to it and stand up for anyone who is unlawfully denied a home of their own," said John Trasviña, HUD Assistant Secretary for Fair Housing and Equal Opportunity. "Fighting against housing discrimination and affirmatively furthering fair housing are twin priorities of HUD and the Obama Administration."

The report also indicates legal actions HUD conducted to find monetary relief and housing for people subjected to illegal discrimination. Fines were imposed, and education programs were forced upon entities charged with discrimination.

• For example, HUD obtained A $20,000 settlement for a mother who was denied the opportunity to rent a house because she had a child.

• A $40,000 settlement for a family with a disability that was denied a reasonable accommodation for their child. In addition, $2,500 was donated to an autism group and another $2,500 to an early childhood development center.

In addition, the report also shows the importance of the partnership between HUD and its independent fair housing groups, and state and local housing agencies.

"HUD has an array of weapons to combat housing discrimination," said Trasviña. "Most important are the partnerships with state, local and other agencies, private fair housing organizations and responsible industry officials who, together with HUD are on the front lines to advance fair housing and fair lending policies."

People who believe they are the victims of housing discrimination should contact HUD at 1 (800) 669-9777 (voice), (800) 927-9275 (TTY). Additional information is available at www.hud.gov/fairhousing.

The Fair Housing Act prohibits discrimination on the basis of disability in all types of housing transactions. The Act defines persons with a disability to mean those individuals with mental or physical impairments that substantially limit one or more major life activities.

The term mental or physical impairment may include conditions such as blindness, hearing impairment, mobility impairment, HIV infection, mental retardation, alcoholism, drug addiction, chronic fatigue, learning disability, head injury, and mental illness.

The term major life activity may include seeing, hearing, walking, breathing, performing manual tasks, caring for one's self, learning, speaking, or working. The Fair Housing Act also protects persons who have a record of such an impairment, or are regarded as having such an impairment.

Current users of illegal controlled substances, persons convicted for illegal manufacture or distribution of a controlled substance, sex offenders, and juvenile offenders are not considered disabled under the Fair Housing Act, by virtue of that status.

The Division's enforcement of the Fair Housing Act's protections for persons with disabilities has concentrated on two major areas. One is insuring that zoning and other regulations concerning land use are not employed to hinder the residential choices of these individuals, including unnecessarily restricting communal, or congregate, residential arrangements, such as group homes.

The second area is insuring that newly constructed multifamily housing is built in accordance with the Fair Housing Act's accessibility requirements so that it is accessible to and usable by people with disabilities, and, in particular, those who use wheelchairs.

There are other federal statutes that prohibit discrimination against individuals with disabilities, including the Americans with Disabilities Act, which is enforced by the Disability Rights Section of the Civil Rights Division.

Arrestos en México ligados a políticos con narcos(2)

Uno de los pocos que permanece detenido desde 2001 es Mario Villanueva, del PRI, quien gobernó el estado caribeño de Quintana Roo entre 1993 y 1999 y fue señalado por más de 20 testigos como protector de narcotraficantes.

Santiago Castillo espera que las recientes detenciones de alcaldes y de funcionarios sea el inicio de una limpia en la política mexicana.

El PAN por ejemplo, comete errores logisticos. Postula a diputado a Virgilio Mendoza, un ex militante del PRI que fue alcalde en Manzanillo, Colima, cargo del que fue destituido por mala administración del dinero público.

Otro de los candidatos del partido oficialista es Juan Blanco, ex alcalde de la ciudad norteña de Chihuahua, contra quien hay un proceso judicial abierto por peculado y cohecho. También están postulados por el PAN, Oscar Anguiano, acusado de atropellar a un niño de tres años al conducir en estado de ebriedad por una zona del distrito de Puebla, y varios que son parientes de gobernadores estaduales, entre ellos un hermano del gobernador de Baja California, otro del gobernador de Guanajuato, la hermana del gobernador de Aguascalientes y la esposa del gobernador de Querétaro.

En el PRI, el asunto es similar, o hasta peor. Hay varios candidatos a diputados por el estado sureño de Oaxaca que han estado vinculados a actos de represión contra movimientos sociales, como Jorge Franco y Elpidio Concha.

Además está como candidato el ex alcalde de la capital de Oaxaca, Manuel Esesarte, contra quien la fiscalía general tiene abierta una investigación por peculado, falsificación de documentos y uso indebido de atribuciones. También se postulan varios hijos de políticos de la vieja guardia del PRI.

El izquierdista PRD lanzó como candidato a Mario Moreno Conrado, un ex alcalde del estado de México, quien ha sido acusado por la fiscalía general y testigos de pertenecer a una banda de secuestradores.

Otro candidato de esta agrupación es Domingo Rodríguez, un ex presidente municipal de una población del estado de San Luis Potosí. La legislatura de ese distrito local inhabilitó en 2007 a este político por un año para ocupar cargos públicos por irregularidades financieras cometidas en su administración municipal.

Tanto el PAN, el PRI como PRD postularon además a viejos políticos y ex funcionarios públicos de gobiernos pasados.

"Algunos de los nombres que aparecen en las listas (de candidatos) son de personas asociadas con la corrupción, el narcotráfico y pésimos ejercicios de administración o gobierno en el pasado y, sin embargo, nada de eso les impide aparecer ahí como distinguidos miembros de sus partidos", señaló Luis Rubio, director del no gubernamental Centro de Investigación para el Desarrollo.

Las campañas electorales, que por ley son financiadas exclusivamente con dinero del Estado, iniciaron formalmente a inicios de Mayo.

El independiente Instituto Federal Electoral ha exhortado a los partidos a vigilar que entre sus candidatos no haya personas vinculadas al narcotráfico, tras aclarar que entre sus atribuciones no está la investigación exhaustiva de los antecedentes de los postulados. Todas las encuestas coinciden en que hay un marcado desinterés ciudadano frente a las elecciones de julio y que a ese tenor es muy probable que el día de las votaciones acudan menos de 35% de los 77.4 millones de ciudadano habilitados para sufragar.

El PRI lleva una ligera delantera en los sondeos, seguido de cerca por el PAN y en un lejano tercer puesto el PRD.

"La noticia de que hay varios alcaldes coludidos con el narcotráfico desaliente aún más el interés ciudadano, la distancia entre la población y los políticos se ensancha", dijo Santiago Castillo de la UAM.

Arrestos en México ligados a políticos con narcos(1)

Se disipan algunas de las nubes que tradicionalmente ocultaron en México la relación entre política y narcotráfico. La penultima semana de Mayo fueron detenidos 10 alcaldes del estado central de Michoacán y 17 funcionarios, claves en temas de seguridad del gobierno de ese distrito, por sus presuntos vínculos con las mafias.

Los alcaldes detenidos militan en los tres principales partidos mexicanos: el gobernante Acción Nacional (PAN) y los ya conocidos el Revolucionario Institucional (PRI) y de la Revolución Democrática (PRD).

En cuanto a los funcionarios del gobierno estadual, entre los detenidos están una ex secretaria de Seguridad que fungía como asesora del gobernador Leonel Godoy, quien milita en el PRD, un fiscal de alto rango, el comandante de la llamada Policía Ministerial, el director del Instituto Estatal de Formación Policial y el subsecretario de Seguridad Pública.

Las aprehensiones de las últimas horas constituyen una acción policial inédita por la cantidad de involucrados, pero el resultado "no me sorprende demasiado", dijo Javier Santiago Castillo, politólogo y maestro universitario de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM).

La relación entre narcotráfico y política, "está cada vez más clara", sostuvo Santiago Castillo.

Las detenciones en Michoacán, realizadas por la policía federal, se registraron horas después de que autoridades del gobierno de Felipe Calderón informaran que se capturaron a miembros de un grupo de narcotraficantes y secuestradores denominado "La Familia", que opera en ese estado y el de México, vecino a la capital del país.

El politólogo de la UAM advirtió que es muy posible que entre los más de 6,000 candidatos a las elecciones del 5 de julio existan personas vinculadas con el narcotráfico al igual que lo estuvieron al parecer los alcaldes detenidos en los dos últimos días. "Es muy difícil evitar la contaminación de la política", cuando los vendedores de drogas en México tienen tanta fuerza y dinero, consideró Javier Santiago.

Desde el inicio de la administración del presidente Calderón, en diciembre de 2006, una ola de violencia ligada al narcotráfico cubre a México. Sólo de enero a marzo se registraron 1,600 asesinatos vinculadas a la lucha entre y contra las mafias.

Además, han quedado expuesta la corrupción de numerosos funcionarios. En 2008 un promedio mensual de 426 policías de diferentes rangos fueron destituidos o arrestados por sus nexos con el crimen organizado, entre ellos el ex jefe de la Subprocuraduría de Investigación Especializada en Delincuencia Organizada, el jefe en México de la Interpol (Policía Internacional) y el coordinador de la Policía Federal.

Las dirigencias de los partidos políticos niegan tener cualquier vínculo con los narcotraficantes y aseguran haber sometido a todos sus candidatos a un estricto examen.

En julio se elegirán 500 diputados nacionales y a otras 1,128 autoridades en 13 estados entre ellos gobernadores, alcaldes y legisladores locales.

Entre los candidatos a los diferentes cargos hay varios que tienen antecedentes de corrupción y otros que llegaron a postularse por el hecho de tener vínculos familiares con viejos dirigentes políticos o con ex funcionarios.

El historiador Lorenzo Meyer, del Colegio de México, considera que el crecimiento del crimen organizado y la contaminación de la política con esos grupos tienen origen en los gobiernos del PRI, que gobernó México de 1929 a 2000 y que a su entender toleró el crecimiento de los narcotraficantes.

En los últimos 20 años, bajo gobiernos del PRI y del PAN, las detenciones de figuras importantes del poder político o empresarial por delitos de corrupción o de cuello blanco han sido hechos excepcionales.

En México, el PRI desea el poder otra vez(2)

Emilio Gamboa, líder del bloque del PRI en la cámara baja, fue colaborador del ex candidato presidencial Francisco Labastida, derrotado por el ex presidente Vicente Fox en el 2000.

En los dos últimos años, los triunfos electorales del PRI han sido una constante. El partido tricolor --por la bandera mexicana, verde, blanca y roja-- ganó más del 62% de las 1,675 alcaldías y diputaciones locales que estuvieron en juego en 19 de los 32 estados de México.

Hoy gobierna 18 estados, habitados por 56 % de los 104 millones de personas que viven en este país, y tiene mayoría en 19 de los 32 congresos legislativos locales.

Pero aun ocupa el tercer lugar en las dos cámaras del parlamento federal, con 139 de sus 628 escaños, superado por el PRD, con 153, y por el PAN, con 258. El resto se reparte en partidos menores.

Para Chabat, parte de la resurgencia del PRI se explica porque no desmontó sus estructuras corporativas del pasado, tanto en el ámbito sindical como en las organizaciones campesinas nacionales y estaduales. Además, es un partido que tiene todavia una gran red organizativa del país. Pero sus prácticas de acarreos, compras de votos, favoritismos y compadrazgos aun se cuestiona.

En materia de lucha contra la corrupción, “los gobiernos del PAN se han ido con las inercias heredadas del PRI”, pero “será muy difícil terminar con ella, pues se ha metido hasta los huesos de nuestra cultura”, sostuvo Chabat.

”Gran parte de la violencia que hoy vemos con el narcotráfico es producto de la tolerancia con que el PRI manejó ese tema cuando fue gobierno”, dijo Chabat.

En los últimos 20 años, bajo gobiernos del PRI y del PAN, las detenciones de figuras importantes del poder político o empresarial por delitos de corrupción o de cuello blanco han sido hechos excepcionales.

Uno de los pocos que permanece detenido desde 2001 es Mario Villanueva, del PRI, quien gobernó entre 1993 y 1999 el estado caribeño de Quintana Roo y fue señalado por más de 20 testigos como protector de narcotraficantes.

En 2007 se cometieron casi 200 millones de actos de corrupción con los servicios públicos, entre los que se destacan sobornos a policías para evitar infracciones, según una estimación del último informe del capítulo mexicano de la organización Transparencia Internacional. El dato es una proyección basada en encuestas a unas 15,000 personas.

Hace casi dos décadas, el periodista brasileño-británico Alan Riding señaló, luego de trabajar en México y conocer al PRI, que la corrupción era el aceite que permitía el funcionamiento de la sociedad en este país.

En México, el PRI desea el poder otra vez(1)

En rumbo a las elecciones del 5 de julio en México, los sondeos indican que el dinosaurico octagenario Partido Revolucionario Institucional (PRI) obtendría escaños que lo pondrían como líder en la Cámara de Diputados , lo que lo posicionaría para lanzar un ataque directo para recuperar la presidencia de la república en el 2012.

El PRI de hoy no es muy distinto al que gobernó hasta el 2000, pero las preferencias crecientes que recoge en los sondeos de opinión pública obedecen a la decepción de los electores con las otras dos grandes fuerzas políticas: el gobernante Partido Acción Nacional (PAN) y el opositor e izquierdista Partido de la Revolución Democrática (PRD), según el politólogo José Antonio Crespo.

Si recuperara el Poder Ejecutivo, sería una señal de que la ciudadanía prefiere volver a ser gobernada por un partido que practicó fraudes y corrupción, dijo Crespo, del Centro de Investigación y Docencia Económicas (CIDE).

Conducido por Felipe Calderón, del PAN, México atraviesa uno de los peores momentos de su historia, con asesinatos a granel, creciente control de las mafias del narcotráfico, los militares desplegados en las calles y una situación económica difícil. Esto sin contar los efectos retroactivos que la economia ha experimentado por las medidas preventivas de salud para evitar la propagación del virus A/H1N1.

El desempleo está en alza, la moneda se ha depreciado y caen las exportaciones, efectos de la depresión económica mundial a la que México ha resultado muy sensible.

Fundado desde el poder el 4 de marzo de 1929 como Partido Nacional Revolucionario, estuvo destinado a unificar las corrientes e intereses de los caudillos emergentes de la Revolución Mexicana de 1910.

El PRI transitó durante siete décadas desde un perfil de izquierda, donde el Estado tenía gran poder, hacia otro que impuso privatizaciones, apertura comercial y libre empresa.

Casi siempre se mantuvo cerrado al escrutinio externo y a la competencia electoral abierta.

Aunque se presenta como una fuerza renovada, sus líderes de hoy son viejos conocidos.

"No veo un PRI diferente, ni en sus prácticas internas ni en la ideología, si hay dirigentes nuevos es porque los otros ya se murieron", dijo el analista Jorge Chabat, columnista del diario El Universal y también politólogo del CIDE.

Manlio Fabio Beltrones, que encabeza el bloque de senadores, fue coordinador de la campaña electoral del candidato presidencial Roberto Madrazo en 2006, ex gobernador de la vieja guardia priísta y acusado de practicar fraudes en los comicios.