Raúl Alfonsín, presidente de la Argentina

Raúl Alfonsín, el primer presidente electo democráticamente después de varios gobiernos de juntas militares en la Argentina, falleció el martes 30 de marzo a la edad de 82 años en Buenos Aires. Murió de cáncer del pulmón.

“Con la democracia se come, se educa, se cura” fue la promesa que quiso encarnar en 1983 Raúl Alfonsín, convocando a millones de argentinos a dejar atrás la pesadilla de la dictadura militar (1976-1983).

Alfonsín gobernó Argentina entre 1983 y 1989. Cumplió a medias el sueño de desarrollo. Pero en su recorrido se erigió en la figura del escenario político argentino que mejor simboliza el retorno a la democracia, más allá de disputas partidarias.

El ex presidente padecía cáncer de pulmón y metástasis ósea. Esta semana su salud se complicó con una neumonía y murió el martes en su apartamento de Buenos Aires. Médicos y allegados aseguran que estuvo lúcido hasta el fin, pero con tendencia al sueño.

En vigilia, sus seguidores, ex funcionarios y ciudadanos comunes, se quedaron frente al edificio en las últimas horas de agonía. El obispo católico Justo Laguna, que lo visitó este martes, contó que le había pedido la extrema unción en octubre.

Acongojados, simpatizantes y rivales coinciden que fue un hombre honesto, que pasó por el poder sin enriquecerse. A diferencia de sus sucesores, Alfonsín no tuvo que rendir cuentas ante la justicia por acusaciones de corrupción.

Así lo reconoció la presidenta Cristina Fernández en octubre de 2008 al rendirle un homenaje en la Casa Rosada, sede de la Presidencia, al cumplirse 25 años de democracia, sin las interrupciones que fueron estigma de la historia política argentina en el siglo XX.

``Los homenajes hay que hacerlos en vida”, dijo Fernández, y Alfonsín es “el símbolo del retorno de la democracia”, destacó. “Su vocación de unión nacional nos obliga a todos a un gran esfuerzo en la construcción de un diálogo”, declaró.

El ex mandatario aceptó el homenaje no a su persona, aclaró, sino a los 25 años de vigencia del régimen democrático. Pero en ese mismo acto lamentó que sus ambiciones de 1983 siguieran pendientes. “Tenemos la libertad, pero no la igualdad”, reflexionó.

Nacido el 12 de marzo de 1927 en Chascomús, sudeste de la provincia de Buenos Aires, Alfonsín se volcó a la política a los 18 años como militante de la Unión Cívica Radical (UCR), el partido fundado en 1891.

Se recibió de abogado y fue varias veces elegido diputado en su provincia. En 1972 fundó una corriente progresista dentro de la UCR, el Movimiento de Renovación y Cambio, agrupación que 11 años después lo llevaría a la Presidencia.

Penetran maices transgénicos a México

Los granos de maíz transgénico en México serán respaldados por 12 proyectos de compañías transnacionales, que apoyaran la producción de estas especies con presupuestos de 382 millones de dólares hasta el 2012.

El gobierno de Felipe Calderón terminó la veda impuesta en 1999 a los granos experimentales transgénicos en terreno mexicano la primer semana de marzo. Muchos activistas y agricultores se mostraron indignados y molestos por esta decisión.

Este grupo indicó que la medida proveerá a las compañías transnacionales con el control mayoritario de la producción del grano, y pone en riesgo la riqueza genética de la graminea criolla, cultivada en México desde hace más de 9,000 años, y cuidada por campesinos y labriegos, quienes la consideran sagrada.

“Los activistas querían decidir por todos los agricultores mexicanos al rechazar la experimentación", dijo Fabrice Salamanca, director de Agrobio México, que representa a las transnacionales de la biotecnología Bayer, DuPont, Monsanto, Syngenta y Dow. Estas compañías llevan a cabo negocios agrícolas en este país. “Esperamos que en agosto se den las primeras aprobaciones para arrancar en campo”.

“Ningún pedido de experimentación es para los estados del sur, donde se cultiva maíz para autoconsumo con las variedades criollas, y donde está la riqueza genética tradicional”, dijo Salamanca.

Las 12 solicitudes para experimentar corresponden a estados del norte de México, donde se concentra el cultivo agroindustrial de maíz, con semillas comerciales híbridas o mejoradas a través de cruzas.

La normativa indica que las parcelas experimentales no podrán exceder las dos hectáreas de superficie, deberán estar a una distancia mínima de 200 metros de otros cultivos y tener barreras naturales, como árboles, en sus perímetros.

Además, se eliminarán de cada planta las espigas para evitar que el polen vuele. Al final, y luego de realizar una evaluación científica del cultivo y la cosecha, el grano resultante deberá ser quemado.

El gobierno publicó el 6 de marzo un decreto que reformó y adicionó disposiciones al reglamento de la Ley de Bioseguridad, aprobada en 2005. La nueva normativa permite siembras experimentales de maíz transgénico con autorización previa de los planes.

El gobierno de Calderón “hizo una interpretación amañada de la ley para permitir la experimentación, todo por presiones de las transnacionales”, dijo Silvia Ribeiro, vocera del no gubernamental Grupo de Accion sobre Erosion, Tecnologia y Concentracion.

La Ley de Bioseguridad, reglamentada apenas en 2008, establece que las autoridades definirán un régimen especial para el caso de los cultivos de maíz. Pero en lugar de eso, “emitieron unas disposiciones reglamentarias de menor nivel que no cumplirá nadie”, dijo Ribeiro.

A pesar de que estaba prohibido sembrar maíz transgénico, desde 2001 se detectan periódicamente trazas de esas variedades en cultivos de algunas parcelas, incluso en el sur donde se plantan semillas no comerciales.

Grandes productores del norte, reunidos en organizaciones como Agrodinámica Nacional, venían demandando autorizaciones para cultivar maíz transgénico con el argumento de que así podrían producir más y mejor.

México tiene una producción anual de 21 millones de toneladas de maíz sobre una superficie de unas 8,5 millones de hectáreas. Más de tres millones de campesinos, la mayoría pobres, se dedican a su siembra con semillas criollas o mejoradas con métodos tradicionales, pero también hay grandes empresas cultivadoras del grano.
Hay ejemplos documentados de transgénicos potencialmente peligrosos. En Estados Unidos, la variedad Starlink fue retirada del mercado en 2000, tras registrarse casos de alergias en consumidores.

Y la variedad transgénica MON-863, patentada por Monsanto, provocó daños en ratas durante experimentos.

Pero no hay datos concluyentes. Connotados científicos apoyan los cultivos transgénicos, mientras otros los rechazan.

Greenpeace, organizaciones campesinas y un conjunto de investigadores nacionales de la Unión de Científicos Comprometidos con la Sociedad realizaron en los últimos años numerosas movilizaciones y debates para oponerse al maíz transgénico.

Las transnacionales someten a los agricultores a un tipo de esclavismo, pues los obligan por contrato a cultivar sólo sus semillas originales y les prohíben guardar los mejores ejemplares de una cosecha para la próxima siembra, práctica ancestral de mejoramiento en la agricultura humana, afirman.

Pero lo que más preocupa es que las variedades transgénicas, al ser liberadas al ambiente, podrían acabar con la diversidad biológica del maíz criollo, e incluso podrían llegar a alterar toda la alta biodiversidad del país.

Discapacitados en encrucijada laboral, educativa(2)

Los casos que atiende DSP&S son tan variados como los interéses de los estudiantes. Allí han atendido a padres solteros con trabajo, a quienes les recortaron sus horas. A matrimonios que tienen menos horas de trabajo, y menos paga. Inclusive a adultos casados que deciden regresar al colegio para mejorar sus aptitudes laborales.

“Estamos viendo los efectos devastadores de la economía en crisis. Estamos llenos de trabajo con los estudiantes como nunca antes”, afirma Scuderi. “Los trabajos que muchos estudiantes estan perdiendo son variados. No todos son mal pagados, o trabajos de principiantes”.

Entre esos trabajos se incluyen espcialistas en computadoras, agentes de bienes raices, programadores de computadoras, etc. Scuderi dice que vivir con el estatus de personas discapacitadas ha forzado a miles de individuos a lidiar con barreras sociales en contra para obtener buenos trabajos con paga digna. Cuando estos tiempos de recesión impactan a la población en general, los discapacitados enfrentan estas misfortunas un poco mejor psicologicamente, ya que sus oportunidades laborales y salarios han tendido a ser historicamente menos.

“Para empezar, los salarios de ellos son menores. Con un cese laboral, la cosa se complica. Ellos lo sufren mucho. En ésta coyuntura, la gente regular es impactada muchisimo. Muchos de nuestros estudiantes se las ingenian para trabajar en posiciones que son menos lucrativas”, dice Scuderi. “Es una situación ambigüa, ya que la diferencia radica en que ahora mucha más gente regular se encuentra en la posición de ellos”.

Por ende, la competencia es muy dura.

Una estrategia importante para ellos, dice Scuderi, es guiarlos a como sobrevivir estos tiempos de crisis. Dale y otros consejeros se encargan de obtener información personalizada y colocarlos en clases o programas vocacionales que les permita alistarse para un nuevo trabajo.

Pero la transición no es fácil. Muchos llegan con cargas de estrés muy severas, y no logran terminar los estudios que han elegido. Dale menciona que el desarrollo y educación infantil es un campo que atrae a nuevos estudiantes con discapacidades. Pero la cantidad de estudio, y la necesidad que tienen los estudiantes de allegarse un poco de dinero rápido hace que muchos dejen las clases a medias.

Consejos de esperanza
Un estudiante que sigue los consejos de Dale y otros en DSP&S es Gary Smith. Smith trabaja unas ocho horas a la semana como tutor de inglés en el laboratorio de computadoras en Mission college. Smith, quien a sus 65 años tiene artritis en las rodillas, también es estudiante de tiempo completo en CSUN.

“Pienso terminar mis estudios en inglés en CSUN, y de ahí voy a buscar un trabajo como maestro de ESL (Inglés como Segundo Lenguaje) en Japón. Antes voy a tratar de conseguir una credencial de maestro aquí en California”, dice Smith.

Smith culpa la actual crisis laboral, de bienes raices, automotriz y de los mercados bursátiles en los malos manejos administrativos y de poliza pública del ex-presidente republicano George Bush y a sus asesores de partido. Recuerda que Bill Clinton creó miles de oportunidades laborales para él y muchas personas con discapacidades. A pesar de ello, Smith recomienda a aquellos que sufren el impacto nocivo de la recesión se enrolen en un colegio comunitario, escuela vocacional, o piensen en cursar estudios universitarios.

“Sin importar su situacion económica o laboral, si están discapacitados o no, les recomiendo se enrolen en la escuela, ya que a través de una mejor preparación uno puede encarar estos desafios de mejor manera”, dice Smith. “En un principio yo también titubie. Pense que no iba a poder tener éxito. Pero para los que les interesa mejorar, la escuela es la solución”.

Discapacitados en encrucijada laboral, educativa(1)

Por Alfredo Santana

Julie Dale tiene una carga laboral más fuerte de lo usualmente experimentado como consejera de estudiantes con discapacidades en el colegio comunitario Mission, de Sylmar. La recesión economica y la competición por escasos puestos de trabajo hacen que Dale tenga que redoblar esfuerzos para ayudar a sus estudiantes.

Dale, quien enseña una clase de desarrollo personal y consejeria los sábados, indica que una buena cantidad de estudiantes discapacitados se han acercado a ella ultimamente para pedirle les ayude a obtener contactos, y conseguir empleos. En el valle de San Fernando, muchas personas que viven con discapacidades fisicas o cognitivas también han perdido sus empleos por los problemas económicos que afectan al país desde diciembre del 2007.

En estos momentos, Mission college tiene inscritos a unos 700 estudiantes que viven con discapacidades de diversos tipos. De ellos, 470 acuden a la oficina de servicios y programas para estudiantes con disabilidades (en inglés DSP&S) para obtener consejería y guianza en sus casos.

“Muchos de ellos experimentan dificultades emocionales cuando sus padres o hermanos pierden sus trabajos. Ellos también pierden trabajos, e inclusive sus casas”, menciona Dale, quien es especialista en empleos y carreras. “Realmente les está afectando la situación, más que el año pasado”.

El Departament del Trabajo reportó en febrero del 2009 que el porcentaje nacional de las personas con disabilidades sin trabajo sumó el 14%, comparado con un 8.7% de las personas regulares. El porcentaje de discapacitados empleados, en relación a toda la población fue del 19.8%, en comparación con el 64.8% de la población sin disabilidades.

En el condado de Los Angeles, cuando menos 537,000 personas se encuentran sin empleo, lo que equivale al 10.8% de la población laboral activa, segun reportó el Departamento para el Desarrollo del Empleo de California. La estación radial KNX 10.70 Newsradio reportó hace unos días que una de cada cinco personas, o el 20% de la fuerza laboral que vive en Los Angeles solo tiene trabajo parcial, ha dejado de buscar trabajo, o ha perdido su trabajo en los ultimos meses.

Discapacitados padres de familia
Una buena cantidad de estudiantes del colegio Mission son personas adultas, padres o madres de familia, que han visto tanto evaporar sus trabajos, o reciben beneficios de disabilidad por parte del seguro social. Personas con asma, artritis, discapacitados a quienes se les dificulta caminar, e individuos con disabilidades cognitivas son atendidos por Dale.

Acuden a la oficina de Dale estudiantes que apenas han reingresado al colegio, para encontrar una carrera que los prepare mejor para las emergentes fuentes de empleo, y estudiantes que llevan clases regulares rumbo a la obtención de sus diplomas de dos años en artes asociadas. Entre otras cosas, Dale indica como crear y mejorar un resume, y que elementos laborales resaltar. Se habla de las experiencias y aptitudes especiales, que secuencia lleva esta informacion en los resumes, y enseña a escribir cartas para enviar a los empleadores.

Patricia Gómez, una estudiante madre de una niña de siete años, dice que ella planea terminar sus estudios en español antes de lanzar una exploración por un trabajo. Ella es estudiantes de tiempo completo. Gómez rechaza la noción de buscar empleo ahora. Gómez, quien renta un apartamento en Reseda, dice que la economía le está afectando inclusive hasta en los precios de sus libros.

“Basicamente todas las cosas se están encareciendo: los libros, el costo de la gasolina... Yo no recibo ayuda financiera”, indica Gómez, quien anda en una silla de ruedas manual. “Ya que termine mis estudios aquí, planeo transferirme a CSUN para seguir con mi carrera”.

El doctor Rick Scuderi, director de DSP&S en el colegio Mission, menciona que a pesar de no contra con estadisticas exactas, el número de estudiantes con discapacidades se ha incrementado “notoriamente” desde el 2007. Dice que regularmente el aumento de nuevos alumnos responde a presiones sociales externas, pero lo vivido en recientes fechas no se compara con otras recesiones.

“Por lo regular nuestros servicios se incrementan para server a unos 26 o 30 estudiantes extra cada año. Prevemos que (DSP&S) va a servir a un total de por lo menos 500 estudiantes el próximo año”, dice Scuderi.

Su oficina cuenta con cuatro consejeros.