sábado, 26 de diciembre de 2015

Airbnb adds pressure to dwindling affordable housing in L.A.

A billboard advertises the services of Airbnb.

By Alfredo Santana

Affordable housing is becoming an endangered species in Los Angeles as many landlords are refurbishing units to turn them into hostels, and rent them short term as part of Airbnb’s global model to offer online rooms and apartments to tourists from one to several days apiece.

This rental model has contributed to the eviction of hundreds, if not thousands of city residents, many whom have joined the growing list of homeless in the County of Los Angeles, have nowhere to go and sleep in public parks, under freeway bridges and camping tents set along sidewalks.

This trend has added stress to Los Angeles’ steady loss of rental units due to an ongoing gentrification in neighborhoods like Highland Park, Echo Park and Boyle Heights. Before 2005, apartment that used to fetch between $550 and $750 a month for one and two-rooms  now cost twice, and in some cases three times more, in part because the new tenants are Caucasians and have more money.

Airbnb, a company which advertises rooms for short- term rent to tourists and business travelers to L.A., markets rooms from as low as $27 a day to $225. These apartments have panoramic urban views nested in Silver Lake, a solid middle class neighborhood, or are located in El Segundo, a neighborhood a few mile south of LAX. The prices on the deals fluctuate depending on the month and days of the week, but their availability keeps growing.

Several former tenants in rent-controlled apartments have sued their former landlords who cited the Ellis Act to evict them, and weeks later advertised the dwellings for short-term rent in the Airbnb website.

One evicted resident who lived 21 years in the same apartment sued both Airbnb and the landlords, accusing them of breaching the city’s Rent Stabilization Ordinance and the Ellis Act. This law allows landlords to get out of the rent-controlled program when they demolish the building to create new units or if they stop renting altogether.

So far, the Los Angeles City Council has failed to produce legislation to regulate Airbnb and levy taxes in synch with the fares of each unit. Lawyers representing evicted tenants said landlords incur in fraud when they kick out long-term residents and turn the units into a hostel, or shared rooms.

Airbnb broke ground in the short-term rental business in 2008. Based in San Francisco, the company benefited from a recently won ballot measure, which allows landlords to engage in short-term rentals up to 90 straight days. Usually, long term tenants have no limits on their rental agreements, unless written in a contract.

Airbnb markets short-term rental units in cities such as Paris, New York, Rio de Janeiro, Rome, Tokio, Frankfurt, Berlin, Buenos Aires, Mexico City and Barcelona.


viernes, 18 de diciembre de 2015

U.S. investigates broadcasters in widening FIFA case

http://www.reuters.com/article/soccer-fifa-broadcasting-idUSKBN0TX06720151214

Donald Trump and weak Mexican politicos


Republican presidential candidate Donald Trump at a campaign's stump. 
By Alfredo Santana. 

Unlike the immediate acts of condemnation expressed by England’s political establishment, and the criticism of French authorities about Donald Trump’s  xenophobic and quasi-racist discourse against Muslim immigrants, the Mexican government’s respond in defense of undocumented migrants has been embarrassingly silent.

Last week, Trump’s cacophony forced several European governments to ban Trump from visiting them, or to issue global warnings about the fascist-tinged campaign the New York businessman runs, and the ongoing tarnishing image of the United States abroad for letting him do so. Even Benjamin Netanyahu, the conservative Israeli prime minister lambasted the blonde’s absurdity.

The Mexican government, on the other hand, has remained obnoxiously quiet about Trump’s plan to deport 11 million undocumented Mexicans living in the United States, and for his idea to build a migrant-proof wall along the 2,000 mile border. He also labeled migrants as rapists.

Weeks after Trump started his ballistic scourge against all things Mexican, I read a comment from Jose Antonio Meade, the former Mexican Minister of Foreign Affairs, who cast Trump as a politician with a lackluster approach toward undocumented migrants. A day after, Claudia Ruiz Massieu replaced him as the new minister.

So far, she hasn’t said anything critical of Trump, or of the Republican Party’s lenient handling of the brazen candidate. For Mexican officials, it’s been a long held, and absurd  tradition not to intervene into foreign affairs of others, a practice well honed by PRI governments. Little difference has made whether at stake are human rights matters, such as in Venezuela, or the current presidential political campaign in the US,  which has swayed public opinion against those unable to defend themselves in equal footing.

I find this position weak, coward but officially convenient, particularly when immigrants send about 23 billion dollars a year to Mexico in remittances, which contribute greatly to that country’s economic stability.

I don’t know what it would take to stop Trump from spewing forth vile against unprotected migrants, unless he commits a crime, or someone files charges against him for conducting dubious business.  It’s likely he will not change his virulent campaign, and his tune will continue until his party nominates its candidate, well into summer of 2016.

But many foreign governments insisted their anger against Trump and his bullying rhetoric is well healed. They concluded that United States needs a president able to establish good diplomatic ties with its allies, and not a bar brawler searching to punch anyone he sees for political gain. Hence the monumental lack of vision of the current Mexican government. 

Argentina apuesta por cambio en política económica(1)

Mauricio Macri, actual presidente de Argentina, busca mejorar las relaciones con Estados Unidos. 
La economía deteriorada, aunque en distintos grados,  es común a los países sudamericanos donde gobiernos llamados de izquierda tienden a caer sucesivamente, en un vuelco iniciado en Argentina y que puede seguir en sus vecinos al norte.
“No es posible aún definir si se trata del fin de un ciclo, porque las razones de su ocurrencia continúan fuertes”, pero si “hay una crisis de gran complejidad, con los gobiernos que yo llamo ‘distributivistas’ en dificultades, sobre todo en Brasil, Argentina y Venezuela”, evaluó el profesor Tullo Vigevani, de la Universidad Estadual Paulista.
“No es fin de un ciclo en América Latina, sino la mengua de un grupo de gobiernos con propensión al populismo asociado al nacionalismo”, definió el diplomático retirado Marcos Azambuja, ex embajador brasileño en Argentina y Francia.
Izquierda es un concepto que perdió validez, agregó, prefiriendo hablar de gobiernos populistas, destacando los de países atlánticos. “Los de la costa del Pacífico son más modernos”, opinó.
Argentina sí vive el “fin de un ciclo con normalidad democrática que se debe celebrar”, tras 12 años de Presidencia del binomio Kirchner, dijo en referencia a las consecutivas presidencias de Néstor Kirchner (2003-2007) y de su esposa y sucesora Cristina Fernández, que entregó el poder el 10 de diciembre.
Pero  “cualquier gobierno no peronista enfrenta duras dificultades en ese país”, advirtió Azambuja.
Los dos últimos presidentes no peronistas, Raúl Alfonsín (1983-1989) y Fernando de la Rua (1999-2001) no lograron concluir sus mandatos, y renunciaron antes.
Ese será un desafío de Mauricio Macri, anterior jefe del gobierno de Buenos Aires, quien ganó la segunda vuelta electoral el domingo 22 de noviembre, postulado por la opositora coalición Cambiemos, aglutinada por su partido, el conservador Propuesta Republicana (PRO), y la tradicional y cambiante Unión Cívica Radical.
Pero si en el campo político él contará con la división del Partido Justicialista (peronista), que lo ayudó a ganar las elecciones, en lo económico tendrá que lidiar con una crisis que se prolonga hace años y también fue decisiva en su victoria.
Estancamiento y consecuente desempleo elevado, inflación elevada cercana a 30 por ciento, según analistas, pero reducida a la mitad en los índices oficiales, bajas reservas internacionales y un mercado negro donde los dólares se cotizan cerca de 50 por ciento por encima del cambio oficial, son algunos problemas.
Además hay distorsiones como fuerte protección a algunos sectores, gravámenes sobre exportaciones agrícolas y subsidios que afectan la producción nacional y el comercio con Brasil, que en un momento tuvo a Argentina como su principal mercado para exportaciones industriales.
Los cambios económicos que promete Macri, como poner fin al cambio controlado y a muchas restricciones al comercio exterior, tendrá efectos en las relaciones con los vecinos. Pero es su política externa la que podrá alterar dramáticamente el cuadro regional.
Quiere, por ejemplo, excluir a Venezuela del Mercado Común del Sur (Mercosur), mientras persista el régimen actual de ese país, aplicándole la cláusula democrática del bloque, que ya llevó a la suspensión de Paraguay por más de un año, debido a la destitución del expresidente Fernando Lugo en 2012.
Reacercamiento a Estados Unidos, acuerdos de comercio con Unión Europea y bloques del Pacífico y mayor abertura comercial en general hacen parte de los planes de Macri, en contraposición a las tendencias proteccionistas de los gobiernos calificados de izquierda, populistas, “distributivistas” o bolivarianos, según los distintos vocabularios ideológicos.
Pero espacios como Mercosur, la Unión de Naciones Suramericanas (Unasur) y la Comunidad de Estados Latinoamericanas y Caribeños (Celac) no entrarán en crisis por los cambios políticos en la región, según Vigévani.
Son organismos de acción lenta, que “ha servido adecuadamente a algunos objetivos limitados”, explicó.
Lea Cambio, Página 2. 

Argentina apuesta por cambio en política económica(2)


La vicepresidenta argentina Gabriela Michetti, en silla de ruedas, junto a Juliana Awada, esposa de Mauricio Macri.  
Cambio, Página 2. 
El cambio en Argentina y las crisis de Brasil y Venezuela, con vertientes políticas y económicas, apuntan a una probable oleada en América Latina de gobiernos escorados a la derecha, liberales o neoliberales, con prioridad a la economía más que a las políticas sociales de sus antecesores.
Son situaciones distintas. En Venezuela, con su economía en virtual colapso, “mi temor es que el chavismo moribundo tenga un desenlace no democrático, ante la fragilidad del presidente Nicolás Maduro, mientras en Brasil el cambio será seguramente democrático”, vaticinó Azambuja.
En esos tres países del lado Atlántico “no administraron adecuadamente la política económica, con bajas inversiones, baja tasa de ahorro y capacitación tecnológica y no supieron desarrollar políticas para ampliar, en lugar de disminuir, el consenso. Así se redujo decisivamente la capacidad de evitar avances liberales”, admitió Vigevani.
Brasil sufre una recesión económica desde fines de 2014, agravada por una inflación que se acerca al 10 por ciento al año y un déficit fiscal que asusta a inversionistas. A todo eso se sumó un escándalo de corrupción que golpeó la petrolera estatal Petrobrás e involucró todas las grandes constructoras brasileñas y medio centenar de políticos.
Además, la campaña electoral que culminó con la reelección de la presidenta Dilma Rousseff en octubre de 2014 se hizo con un grado de violencia sin precedentes en confrontaciones y acusaciones que destruyeron posibilidades de diálogo y negociación.
En consecuencia las contradicciones entre el discurso electoral y la práctica de gobierno quedaron tan enfáticas que le restaron legitimidad y popularidad a la presidenta, aprobada por menos de diez por ciento de los entrevistados en las últimas encuestas y amenazada de inhabilitación.
La pugna en que se convirtió la actividad política hizo inviable mayorías estables y por ende el ajuste fiscal, que exige la aprobación de recortes de gastos públicos y aumento de impuestos en un parlamento amotinado.
Así se prolonga la crisis económica que el oficialismo atribuye al cuadro internacional adverso y la oposición a errores del gobierno en los últimos años.
 “Los resultados económicos son factores importantes” de ese vuelco que favorece  candidatos conservadores. “Pero además de las crisis y la recesión, hay problemas teóricos de fondo a ser enfrentados, para los cuales tampoco los liberales tienen respuestas, resultando un equilibrio, incluso en el caso argentino”, analizó Vigevani.
“El distributivismo sin capacidad de inversión, de innovación y adecuación del sistema productivo no es suficiente, aunque es necesario”, acotó.
Subestimar o conducir mal las cuestiones económicas parece ser un “talón de Aquiles” de  gobiernos dichos de izquierda o populistas en América Latina.
Esa maldición no alcanza a gobernantes que, aun siendo “distributivistas” y “bolivarianos”, adoptaron políticas económicas ortodoxas, como Evo Morales, en el poder en Bolivia desde 2006,  y Rafael Correa, quien gobierna  Ecuador desde 2007.
Por otra parte, no parece posible a los nuevos y futuros gobernantes, incluso los liberales, eliminar o siquiera reducir los programas sociales con que los gobiernos “populistas” sacaron millones de familias de la pobreza. Macri ya anunció que los mantendrá.
Todo indica que es una dimensión que se incorporó a la política regional, mientras persista la pobreza y la desigualdad social en niveles considerados inaceptables, como ocurre en la mayoría de los países latinoamericanos en la que pese a las políticas de inclusión sigue siendo la región más desigual del mundo.