América Tropical: noviembre 2012

viernes, 30 de noviembre de 2012

Por Alejandra Martins

América Latina y el Caribe sufrirán costos anuales mínimos de 100,000 millones de dólares para el año 2050 debido al cambio climático, concluye un estudio del Banco Interamericano del Desarrollo (BID).

El derretimiento de los glaciares, la reducción en los rendimientos agrícolas, las inundaciones y las sequías son algunos de los cambios asociados al calentamiento global que impactarán en la región.

El estudio se titula "El Desafío Climático y de Desarrollo en América Latina y el Caribe: Opciones para un Desarrollo Resiliente Bajo en Carbono".

La cifra estimada representa "los costos mínimos con los impactos ya inducidos en la biósfera. Son los cambios que ya están comprometidos en la atmósfera, estos cambios van a suceder", dijo a BBC Mundo Walter Vergara, jefe de la División de Cambio Climático y Sostenibilidad del BID, e investigador líder del estudio.

El investigador dijo que si mañana Estados Unidos y China acuerdan reducciones significativas de emisiones de CO2 lo que se hará es evitar daños adicionales.

"Ya estamos experimentando cambios en la intensidad de lluvias. El bioma coralino del Caribe, por ejemplo, va a sufrir un colapso porque la temperatura del mar va a aumentar", dijo Vergara. "Los glaciares en los Andes por debajo de los 5,000 metros, pase lo que pase, van a desaparecer de aquí al 2050, porque ya tenemos comprometido un aumento de dos grados. Lo que queremos es que no aumente aun más esa anomalía en la temperatura".

El informe fue elaborado conjuntamente con la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF por sus siglas en inglés). El informe completo fue revelado en la cumbre de desarrollo sostenible, Rio + 20 el pasado junio en Brasil.

Es imperioso que la región aumente en forma dramática sus inversiones en adaptación al cambio climático, señala el documento. Un aspecto positivo destacado por los autores es que el costo de las inversiones en adaptación es mucho menor, equivalente a la décima parte del monto estimado para los daños materiales si no se toman medidas.

Cambio climático costará muchos millones a AL(2)

El colapso de corales en el Caribe es otro de los efectos del calentamiento global mencionados.

América Latina y el Caribe producen sólo 11% de las emisiones causantes del calentamiento global, pero los países de la región son especialmente vulnerables debido a su dependencia de las exportaciones de recursos naturales, la existencia de redes de infraestructura especialmente sensibles a fenómenos climáticos y la presencia de áreas críticas como la Cuenca Amazónica, el bioma coralino del Caribe, los humedales costeros y ecosistemas montañosos frágiles.

El informe menciona impactos climáticos en la agricultura, la exposición a enfermedades tropicales y cambios en los patrones de las precipitaciones pluviales. El texto hace referencia, a un estudio reciente según el cual la región experimentará pérdidas de entre 30,000 y 52,000 millones de dólares en exportaciones agrícolas para 2050.

México y Brasil tienen la mayor distribución de tierra apenas por encima del nivel del mar, lo que los hace vulnerables ante el aumento de ese nivel. Un incremento de un metro en el nivel del mar puede afectar a 6,700 kilómetros de carreteras, además de causar inundaciones extensivas y daño en las zonas costeras, señala el documento. En el Caribe, un 50% de pérdida de los arrecifes coralinos debido al blanqueamiento de corales podría costar al menos 7,000 millones más.

Inversión necesaria

La región debe invertir en adaptación ante los cambios esperados, como el menor rendimiento agrícola.

Las inversiones en adaptación constituyen una pequeña fracción de los costos de los impactos materiales, estimados en forma conservadora en 0,2 % del PIB de la región a valores actuales.

Las inversiones en adaptación pueden tener además beneficios significativos en materia de desarrollo, desde seguridad alimentaria hasta mejoramiento de la calidad del aire y reducción de la congestión vehicular.

La gran pregunta es de dónde provendrán los fondos requeridos para adaptación.

"No le puedo contestar esa pregunta, pero le puedo decir que tanto los países como los bancos multilaterales y los donantes, todos van a tener que prestarle más atención al asunto de adaptación, porque sin adaptación los costos de los impactos se multiplican", dijo Vergara.

El informe señala que también se requieren inversiones para reducir radicalmente las emisiones de dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero.

Vergara destacó la necesidad urgente no sólo de acuerdos de reducción de emisiones sino también de acciones individuales, como disminuir "nuestro patrón de uso de recursos naturales, por ejemplo, usando transporte pứblico, que es una forma muy eficaz y rápida para reducir emisiones".

"Las concentraciones de CO2 están aumentando todos los años. Ya estamos muy cerca de 450 ppm (partes por millón) lo que está asociado con un aumento de temperatura neto de dos grados. Los cálculos que hace este trabajo son para dos grados".

*Esta nota fue publicada originalmente en junio del 2012. Fue tomada del portal de Facebook de Charly Alberti.

sábado, 24 de noviembre de 2012

Argentina has the highest rate of infant obesity(1)

Pediatricians and nutritionists stress that there is no single factor explaining why

Argentina

is the country in Latin America with the highest rate of obese and overweight children.

“In

Argentina

, between 2.5 and 3.0 percent of preschoolers were obese in the 1980s, compared to 10 percent today,” said Dr. Esteban Carmuega, with the Centre of Studies on Child Nutrition (CESNI). “We lead the statistics in the region.”

The average for South America is 6.8 percent, Carmuega said.

But he added that the rise in obesity is a region wide problem.

Neighboring

Chile

and

Uruguay

have rates only slightly lower than

Argentina

’s. “It’s difficult to come up with an answer. I believe that there is a multiplicity of factors here, rather than just one killer,” he said.

Dr. Miriam Tonietti, secretary of the nutrition committee of the Argentine Society of Pediatrics, concurred.

“We are seeing that young children are also suffering from serious diseases related to obesity, such as hypertension, changes in the levels of blood lipids, and altered glucose metabolism, which precedes diabetes,” she noted.

“We didn’t see these symptoms at such a young age in the past,” said Tonietti, a pediatrician at Dr. Ricardo Gutiérrez Children’s Hospital in Buenos Aires. “The prognosis is complicated, and the life expectancy of these children is very poor.”

The worst complications, she said, are type 2 diabetes and cardiovascular disease. But there are a number of other problems associated with excess weight in childhood, including trauma and psychological issues, she said.

Like Carmuega, Tonietti does not attribute obesity to one single cause. “Obesity is a multifactor phenomenon, conditioned by genetics,” she explained.

She said, however, what stands out in Latin America is the “nutritional transition.” As part of that transition, she mentioned the process of rural-urban migration by people seeking better employment opportunities.

“People are uprooted, they lose their culture and their diet, and foods rich in fats and sugar become prevalent,” she concluded.

The experts said that foods rich in nutrients are more expensive, which also increases the risk of obesity among the poor. And they also point out that obesity is not the opposite of malnutrition, but part of the same problem.

“For a long time, we were concerned about accelerating the growth rates of children, and we gave them more food as soon as we noticed they were going down in weight. What we are seeing now can also be a consequence of that,” said Carmuega.

Argentina has the highest rate of infant obesity(2)

Also, acute child malnutrition rates are declining overall in the region, mostly with the poor. But poor nutrition associated with obesity is growing, and “poses greater risks,” Tonietti said.

She said that in the public hospital where she works, she often sees that families “do not even notice” that their child is overweight, as if it were just a natural part of life.

“One example: two obese parents come in with a child who is heavily overweight, and they say they are there because they were ‘sent by the traumatologist’. And when they are asked if there is a family history of obesity, they say no.”

Tonietti said this indicates that the capacity to identify the problem is being lost, which creates delays in coming up with solutions.

The probability that an overweight preschooler will become an overweight adult is 25 percent. In the case of schoolchildren, the likelihood rises to 50 percent, and for adolescents, the risk climbs to 80 percent, experts say.

At a conference on childhood obesity held last month in Buenos Aires, Carmuega called his colleagues’ attention to the need for early intervention.

At the conference, organized by CESNI and the Argentine Society of Obesity and Eating Disorders, Carmuega said “the only way to treat this problem is by trying to prevent it from happening.”

He recommended working with women who may be ready to have children to prevent overweight, and to help them control their diet during pregnancy. He also said breastfeeding is “perhaps the only vaccine” that protects children against obesity.

“We have to try to start earlier, working with women, through a strong intervention during the critical first 1,000 days of growth of the child,” he said.

Carmuega said

Argentina

had made “a major stride forward” when the center-left government of Cristina Fernández adopted the universal child benefit, a cash transfer that covers the children up to the age of 18 of unemployed parents and informal sector workers, rural workers and domestics with incomes below the minimum monthly wage.

But he also said it was necessary to “adapt all health policies” to the obesity seen in doctors’ offices, in order to urge families, doctors and schools to create “healthier environments” for children to grow up in.